Viaggio in Botstwana #4 – Mosi-oa-Tunya, “il fumo che tuona”

Mosi-oa-Tunya, “il fumo che tuona”. Così vengono chiamate dagli abitanti locali le meravigliose cascate sul corso del fiume Zambesi, che all’altezza del confine tra Zimbabwe e Zambia compie un salto di oltre cento metri in una gola stretta e profonda, lunga oltre un chilometro e mezzo.

Il primo europeo ad assistere a tale meraviglia naturale fu il famoso esploratore scozzese David Livingstone, che volle dedicarle alla regina Victoria. Pertanto in tutto il mondo sono note come Victoria Falls. Nella nostra lingua: cascate Vittoria. D’accordo nel tradurre “falls”, ma il nome della regina è Victoria, non “Vittoria”, così come il mio nome è Claudio e non “Claude”.

Mosi-oa-Tunya, “il fumo che tuona”, è un nome che contiene una forte carica evocativa. Una volta al cospetto della loro magnificenza, comprendi che il nome non è stato dato a caso. Il suono delle acque che saltano nel precipizio è un rombo incessante e tutto è avvolto da una nube di vapore acqueo.

Mosi-oa-Tunya, “il fumo che tuona” è un nome perfetto! Perché cambiare il nome originale? Vecchia e pessima abitudine colonialista. Preferisco chiamarle con il loro nome originale, anche se praticamente sconosciuto ai più.  Leggendo oltre e guardando le fotografie, ne capirete il motivo.

Si può accedere alle cascate sia dallo Zambia sia dallo Zimbabwe. Percorriamo un sentiero sul confine dello Zimbabwe, che permette di raggiungere una posizione da cui vedere tutto il fronte della cascata. Lungo il cammino in una natura lussuregginate ci fermiamo più volte per scattare foto a scorci della cascata, della gola e alla statua di David Livingstone.

Siamo nella stagione secca, perciò la portata del fiume è davvero ridotta rispetto alla stagione delle piogge e il sentiero lungo la scogliera, che ora stiamo percorrendo con un certo agio, è sotto una pioggia costante e tutto intorno è avvolto in una fitta nebbia. Durante la stagione delle inondazioni, da febbraio a maggio con un picco ad aprile, è impossibile vedere la base delle cascate e grande parte del suo fronte.

Come potete ascoltare dalla breve filmato che ho ripreso durante l’avvicinamento alle cascate, “il fumo che tuona” non è un’espressione esotica letta su un libro di Salgari, ma assume sempre più concretezza e valore, via via che ci si avvicina. Nonostante la bassa portata d’acqua, il rombo e il vapore acqueo sono già impressionanti, la vista è spettacolare.

Mentre guadagniamo la sommità della scogliera sul lato dello Zimbabwe che ci porterà di fronte alla cascata, mi colpisce un particolare: l’acqua cade giù e altrettanta ne risale in alto, sembra una “pioggia rovesciata”. Nella seguente videoclip ho ripreso la “pioggia al rovescio”: sale in alto.

Il termine “cascata” mi suona riduttivo, improprio. Mosi-oa-Tunya, “il fumo che tuona”, descrive con esattezza quanto sto assistendo.

L’orografia del luogo è davvero eccezionale. Il nostro cammino termina una volta giunti su una larga piattaforma rocciosa che precipita a picco, praticamente alla medesima altezza della sponda opposta.

Non siamo soli: vi sono dei facoceri che grufolano.

Da questa posizione è così possibile ammirare la massa d’acqua precipitare nella “First Gorge” (Prima gola) e, sporgendosi con attenzione, vedere l’acqua scorrere tumultuosa a zig-zag tra le rocce verso la “Second Gorge” in cui fa una brusca svolta a destra, scavato una pozza profonda e ribollente, detta “Boiling Pot”.

Durante la stagione secca, dallo Zambia è possibile raggiungere a piedi la riva del “Boiling Pot”. Con mia sommo stupore, noto infatti che alla base della scogliera vi sono delle persone e delle piccole imbarcazioni di colore giallo. Sembrano delle canoe. Possibile che vi siano dei pazzi che fanno “rafting”?

Nella foto seguente i puntini gialli sulla riva confermano che è possibile: sono canotti per il “rafting”.

Se non si soffre di vertigini vale la pena sporgersi dal precipizio, magari sdraiandosi a terra: i raggi solari si rifrangono sulla fitta “pioggia rovesciata” e creano un arcobaleno dai colori vivissimi sospeso nella gola. Unico nel suo genere, è possibile vedere l’arcobaleno abbassando lo sguardo a terra, invece di alzarlo al cielo.

Assistere dall’aereo alle cascate e al “balletto” dell’arcobaleno mi aveva già fatto rimanere senza fiato.

Il “fumo che tuona”, la “pioggia rovesciata” e l'”arcobaleno a terra” visti così da vicino sono un’esperienza unica, che lascia il segno sia nella memoria sia nello spirito. Pagherei per potere vedere l’espressione del viso di Livingstone si è trovato davanti a questo portento della Natura. Al suo posto sarei stato di sicuro colto da quello stato emotivo descritto dallo scrittore francese Stendhal dopo essere stato in visita alla chiesa di Santa Croce in Firenze.

[…] ebbi un battito del cuore, la vita per me si era inaridita, camminavo temendo di cadere

Tornati in albergo, rifacciamo i bagagli per raggiungere la prossima tappa Kasane, in Botswana.

Nessuna buona nuova in merito alla consegna delle tende e del resto dell’attrezzatura da campo. La nostra esperienza in terra africana, già così densa di emozioni, potrebbe brutalmente essere interrotta dall’assenza dell’esseniale per pernottare nella savana.