Il duro mestiere del papà, anche nei videogiochi #2: Eli in Half-Life 2

Half-Life, sviluppato da Valve Software e pubblicato da Sierra Entertainment nel 1998 per PC Windows, rappresenta una sorpresa nel genere di appartenenza ovvero lo “spara-tutto” con visuale in prima persona e un balzo evolutivo dal punto di vista della narrazione per l’intero medium.

Half-Life unisce con successo il videogioco, romanzo e narrazione televisiva. Trae ispirazione dagli spara-tutto Doom e Quake, dal romanzo di Stephen King, The Mist (La Nebbia) e dal dodicesimo episodio della prima stagione della serie TV The Outer Limits intitolato The Borderland.

Gordon Freeman, protagonista di Half-Life

La rilevanza dell’impatto di un videogioco è solitamente collegato alle sue caratteristiche tecniche ed estetiche. L’importanza di Half-Life è piuttosto sul nuovo modo di miscelare l’interazione e la narrazione: il risultato è un successo. Half-Life tesse una trama coinvolgente e un’ambientazione coerente attorno a Gordon Freeman, il personaggio interpretato dal giocatore, infondendogli identità e carisma.

Per raccontare la storia nei videogiochi viene solitamente interrotta l’interazione e il giocatore è costretto passivamente ad assistere a filmati d’intermezzo, che spesso non utilizzano la grafica del gioco.

Alla fine degli anni Novanta, la differenza qualitativa tra grafica poligonale del gioco e grafica pre-calcolata dei filmati è notevole, perciò, oltre a essere un’interruzione, rischia di ridurre l’immedesimazione: per quanto ben realizzata – per alcune produzioni rappresenta un vanto – la grafica pre-calcolata dal punto di vista narrativo risulta posticcia.

Half-Life è il primo “spara-tutto” in cui la storia viene raccontata interamente durante il gioco, attraverso gli occhi del protagonista e quindi del giocatore. Fu definito “rivoluzionario” all’epoca e, in effetti, lo è stato poiché la maggiore parte degli “spara-tutto” successivi hanno adottato questo approccio narrativo.

Non desta meraviglia quindi che il seguito Half-Life 2, pubblicato ben sei anni dopo, fosse atteso dai videogiocatori come l’avvento del Messia degli Spara-tutto.

*Attenzione: da questo punto in poi sono presenti rivelazioni della trama e del finale della serie Half-Life 1 e 2* 

Half-Life 2 non tradisce le attese.

Anche questo capitolo ha una forte componente narrativa, che viene sviluppata senza soluzione di continuità nel gioco attraverso la visuale in prima persona del protagonista, gli eventi, i dialoghi e le relazioni con gli altri personaggi.

La trama non si esaurisce in un solo gioco, ma si sviluppa in ulteriori due espansioni, Episode 1 (2006) ed Episode 2 (2007). A distanza di oltre dodici anni, non vi è traccia del terzo episodio, sebbene richiesto a furore di popolo-videogiocatore. Nel seguito del testo, faccio riferimento a tutto l’arco narrativo denominandolo unicamente come “Half –Life 2”.

Quasi due decenni dopo l’incidente di Black Mesa alla fine del primo gioco, Gordon Freeman si trova nella città City 17 in un mondo andato in malora e, per giunta, sotto il giogo di forze oscurantiste e tiranniche, una confederazione di alieni noti come “Combine”.

L’invasione della Terra da parte del Combine è stata rapida e devastante quanto i “blitzkrieg” tedeschi nelle trascorse due guerre mondiali (“Guerra-lampo”): le città sono state trasformate in prigioni dove i sopravvissuti sono costretti a servire gli invasori, il cui scopo è depredare il pianeta di tutte le risorse.

L’unica speranza per l’Umanità è La Resistenza, che si prodiga nel fare fuggire i cittadini dalle città-prigioni e li accoglie in basi ancora nascoste al nemico. Una volta raccolta una massa critica di persone, La Resistenza conta di scatenare una contro-offensiva per spazzare via il “Combine”.

Gordon Freeman, come ogni protagonista di videogiochi, è una calamita di rogne, ma per fortuna – quella poca che è rimasta – non è solo: nella sua lotta, verrà aiutato da colleghi scienziati, ribelli e amici, tutti sorpresi di vederlo ancora vivo dopo l’incidente di Black Mesa, e perfino da un’altra razza di alieni incontrati già nel primo Half-Life, i Vortigaunt, soggiogati dal “Combine” e perciò alleati.

Tra i ribelli vi è una ragazza, Alyx Vance, figlia di un suo amico e collega scienziato, Eli Vance, incontrato già in un paio di occasioni nel primo gioco.  

Alyx ed Eli Vance in Half-Life 2

Ai fini narrativi, Alyx è un personaggio essenziale quanto Gordon, non soltanto perché è presente al suo fianco nel corso di tutti gli eventi con un ruolo di “sparring partner”, ma anche per il legame con il padre. Non siamo di fronte a “un eroe in gonnella” (anche perché indossa dei più comodi pantaloni), ma a una ragazza con gli ideali di libertà e di un futuro migliore, naturale anelito di qualsiasi giovane della sua età.

La serie Half-Life riesce con successo a raccontare una storia avvincente, comparabile a un buon thriller a tema distopico; i legami tra i personaggi restano sullo sfondo per creare un retroscena e un’ambientazione convincente a favore di una concatenazione di eventi, il cui punto di forza sono  adrenalina e tensione. La relazione tra Alyx ed Eli è però una straordinaria eccezione.

Eli è un papà amorevole prima di essere un eccellente scienziato e la guida carismatica della Resistenza.

Eli è uno dei pochi scienziati sopravvissuti all’incidente di Black Mesa ed è diventato una guida indiscussa della Resistenza a City 17. Ha cresciuto Alyx da solo poiché la moglie è morta: è un papà amorevole, che lotta per un mondo migliore anche per sua figlia. Ha un forte senso di protezione nei suoi confronti e, data la sua anziana età, non certo aiutata da una protesi a una gamba, ha progettato e costruito un gigantesco robot “Dog” per proteggerla.

Il robot Dog è un inseparabile compagno di Alyx. Il suo comportamento va oltre la prima legge della Robotica e fa onore al suo nome: per devozione, senso di protezione e dipendenza da Alyx è indistinguibile dal migliore amico dell’uomo, il cane.

Dog e Alyx in Half-Life 2

Eli Vance è un personaggio in cui il ruolo di guida di una collettività allo sbando e quello di protezione della figlia sono perfettamente in armonia. Il desiderio di offrire ad Alyx un futuro migliore e di vivere liberamente la propria vita alimenta le sue azioni.

L’amore paterno è dichiarato: “honey” o “sweetheart”  ricorrono ogni volta che si rivolge alla figlia. Eli ama Alyx: è disposto a sacrificare anche la sua vita per salvarla.

Anche nelle sue ultime parole si coglie che Eli è un padre, piuttosto che un capo della Resistenza o un autorevole scienziato: non le affiderà un’informazione destinata a salvare il mondo, ma le rivolge un ultimo “I love you” prima che spiri tra le sue braccia.

La morte di Eli alla fine di Episode 2 è il momento più straziante del gioco.

Da questo momento in poi per Alyx e il suo inseparabile robot-guardiano la lotta contro l’oppressore ha un “carburante” nuovo e potentissimo: la vendetta. Purtroppo la reazione a questa perdita e gli effetti sugli eventi successivi non sono stati ancora rivelati poiché l’Episodio 3 si fa attendere da ben dodici anni.

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