Lo confesso, sono un violento ed è tutta colpa di Soulcalibur

Sempre sia benedetto il Natale del 1999 quando tutta la famiglia riunita mi regalò la console Sega Dreamcast insieme al videogioco Soulcalibur. Ecco, oltre che confessarvi che sono un violento, ammetto pure che ne sono assai felice.

I miei genitori, pure non negandomi mai nulla dei miei trastulli elettronici, non hanno mai compreso né tantomeno condiviso questa mia passione. Spesso ci siamo scontrati sul tempo che vi dedicavo, sottraendolo a ben più ortodosse e utili attività; la frase “staccati da quel coso, sembri un drogato!” era ricorrente, anche se in oltre cinquant’anni non ho toccato nemmeno uno spinello.

Comprensibile per carità, ma questo conflitto per una passione che sentivo forte deludeva un’aspettativa di un qualsiasi figlio: essere accolto dai genitori nei suoi bisogni, compreso nei sentimenti che prova, nei valori che orientano le sue scelte; in altri termini, essere accettato nel proprio modo di interpretare la realtà quotidiana.

Il regalo della famiglia riunita di quel Natale è perciò uno dei più belli mai ricevuti, non solo per l’oggetto in sé, ma per il significato: finalmente, pure non condividendola, avevano accettato la mia passione, una parte di me, che reputavo importante. Per questo motivo, la Sega Dreamcast, insieme alla Mattel Intellivision, è la console alla quale collego sensazioni, emozioni e ricordi a me assai cari.

Fino a oggi sono sette i videogiochi della serie principale e quattro “spin-off”, ma Soulcalibur per Dreamcast è la versione migliore in assoluto di questo picchiaduro con spade e altre armi bianche, ovvero un genere che ha mosso i primi significativi passi su una PlayStation.

Nel 1995 Battle Arena Toshinden dimostra la forza bruta della grafica 3D della PlayStation, tanto da essere sbandierato da Sony come il gioco “Saturn killer” confrontandolo con Virtua Fighter per la console della concorrenza, la Sega Saturn. Ci si picchiava sugli schermi, ma la concorrenza tra Sony e Sega era una “guerra” senza esclusione di colpi. Anche chi è a digiuno di videogiochi può capire come è andata a finire: oggi possiamo acquistare la Sony PlayStation 5, ma nessuna console Sega. La Dreamcast infatti è stata l’ultima console prodotta da Sega.

Prima dell’estate 1997 è in distribuzione nel Vecchio Continente un altro picchiaduro all’arma bianca per Playstation, Soul Blade, che è una conversione della macchinetta mangiasoldi in sala-giochi dal titolo Soul Edge. Il team di sviluppo della giapponese Namco vi apporta alcune migliorie e aggiunte. La realizzazione tecnica e giocabilità sono eccellenti.

Soul Blade per PlayStation: Heishiro Mitsurugi (a sinistra) e Seong Mi-na (a destra). Le donne non si toccano nemmeno con un fiore, ma se imbracciano minacciosamente un’alabarda cinese…

Di Soul Blade i giocatori di PlayStation ricordano sicuramente lo spettacolare filmato introduttivo in computer grafica, che mi fece raccogliere la mascella da terra: montaggio dal ritmo serrato, grafica che non avremmo mai pensato di vedere in un videogioco (oggi siamo a livelli anche superiori), musica metal-rock e, tocco di classe che oggi potrebbe essere accusato di sessismo, l’apparizione di una discinta pulzella (Sophitia Alexandra).

The legend will never die

È però l’edizione di Soulcalibur pubblicata nel 1998 per Sega Dreamcast che assurge all’Olimpo dei Videogiochi: è il sogno dei videogiocatori finalmente realizzato, giocare a casa come in sala-giochi. La versione Dreamcast è infatti uno dei primi esempi di conversione per una console domestica dalla grafica (e non solo) migliore del videogioco “arcade”.

Soulcalibur è un capolavoro assoluto: è la “killer application” della Dreamcast, è sul podio dei picchiaduro più belli di tutti i tempi e, nella mia personale classifica, è anche sul podio dell’intero genere delle opere dell’ingegno note sotto il termine “videogioco”.

Soulcalibur per Sega Dreamcast

Nessuna delle altre numerose reiterazioni di Soulcalibur – la più recente è del 2018, Soulcalibur VI per PlayStation 4 e Xbox One – ha mai raggiunto la versione Dreamcast nel perfetto bilanciamento della giocabilità e – considerate le caratteristiche della console Sega – nella realizzazione tecnica: una gemma unica, anzi un inestimabile “solitario” incastonato nei ricordi personali delle ennesime mazzate virtuali di noi due fratelli e anche di una nutrita schiera di amici.

La giocabilità di Soulcalibur è immediata, ma non banale o semplicistica. L’accessibilità è il suo punto di forza come lo è per tutti gli “arcade”. In sala-giochi, senza alcuna spiegazione, il giocatore deve essere messo in grado di capire subito il funzionamento del gioco e divertirsi sperimentando. Nel farlo avrebbe speso una fortuna in monete. Il primo “arcade” Computer Space nel 1971 non risultò così immediato ai suoi contemporanei e si stima ne furono distribuite poco più di duemila pezzi, non certo abbastanza per decretarne un successo mondiale; pubblicato ben sette anni dopo, Space Invaders diventa un’icona dei videogiochi e della cultura popolare, che gli vale anche l’esposizione in “A Collection of Ideas” del MOMA.

Street Fighter II, un’altra colonna portante dei picchiaduro e delle nostre risse fratricide, richiede un approccio più “tecnico” rispetto a Soulcalibur e il nuovo arrivato non ha nessuna speranza di uscirne dignitosamente in uno scontro con un esperto: il divario è incolmabile e il divertimento ne risente di conseguenza. 

Soulcalibur, invece, utilizza un sistema di combinazioni dei fendenti, semplici da eseguire, che premia la velocità di esecuzione, il colpo d’occhio, l’anticipo della mossa dell’avversario piuttosto che la tecnica estrema; quindi anche chi non ha mai toccato un joypad, dopo un “acclimatamento” di una manciata di partite, ha buone probabilità di umiliare un avversario più allenato.

Soulcalibur per Sega Dreamcast: (a sinistra) Mitsurugi, il mio personaggio preferito. Ah! Quante mazzate hai dato e quante ne hai prese

Di recente ho provato questa mortificazione, che brucia quanto ai brasiliani il Mineiraço, cioè la sconfitta della propria nazionale di calcio contro la Germania, per un torrenziale 7 a 1, nella semifinale di Coppa del Mondo del 2014 a Belo Horizonte.

Ho inanellato una serie incalcolabile di sfide a Soulcalibur con mio fratello e, sebbene sia trascorso più di un ventennio dall’ultima volta che abbiamo incrociato i joypad, mi reputo più “esperto” dell’amico Fabio, con il quale ci siamo conosciuti molti anni fa proprio grazie ai nostri blog. Sul suo Cornerhouse’s Pub ha pubblicamente confessato di avere la stessa predisposizione alla violenza a causa di un caposaldo dei picchiaduro, Tekken 3 per PlayStation.

Fabio ha accettato un invito a casa mia per una serata da trascorrere secondo il fantozziano rito per i mondiali di calcio: “Frittatona di cipolle, familiare di birra gelata, tifo indiavolato e rutto libero”. Sostituite al “tifo indiavolato” e alla “partita di calcio”, chiacchiere sulle passioni comuni, rogne della vita quotidiana a granella e sessione di videogiochi.

La sfida a Soulcalibur ha visto una manciata di primi scontri in cui ho ottenuto una facile vittoria, ma appena Fabio ha preso letteralmente il ritmo, il pestaggio dei miei personaggi è stato feroce e sistematico come una “pulizia etnica”. Ho accolto gli sberleffi di Fabio con nonchalance. La prossima volta che ci vediamo, si va a cena fuori.

In Soulcalibur trova applicazione la parità di opportunità senza necessità di “quote rosa”: le ragazze picchiano come fabbri

Le recente tenzone con Fabio ha rinsaldato ancora di più l’idea di quanto sia inappropriato l’ormai sdoganato termine “retrogaming” che si affibbia a qualsiasi videogioco con qualche anno sui byte. Il termine dovrebbe essere lo stesso che si utilizza per i film e i libri: un “classico”, un’opera che non deve mancare nell’esperienza del fruitore.

Incrociare i joypad con Fabio a Soulcalibur è stata l’esatta replica delle sfide fratricide di oltre un ventennio fa.

Battle one, FIGHT!

Grazie all’immediatezza del gioco, anche uno scampolo di tempo era utile per fare scattare la rissa con la proposta apparentemente innocua di “partitella a Soulcalibur?”.

Lo svolgimento della serie di duelli ha una sequenza tipica: uno dei due contendenti inanella una serie di vittorie con un personaggio; l’avversario, nel tentativo di interrompere il “flow” delle combinazioni di colpi (in gergo dei picchiaduro note come “combo”), cambia personaggio. I combattenti infatti hanno a disposizione un numero di colpi differenti e lo stile di combattimento varia sensibilmente secondo le armi che brandiscono.

La selezione dei personaggi in Soulcalibur è il tipico assortimento di “tamarri” videoludici. Ognuno ha armi e “combo” differenti

Utilizzo il termine “flow”, mutuandolo dal gergo del rap, poiché i combattimenti di Soulcalibur sono assai simili alla fluidità ritmica con la quale il rapper scandisce le rime all’interno delle proprie metriche.

I duelli sono un’alternanza di “flow” di combo dei due combattenti e quello che riesce a mantenere il suo “flow” più a lungo, si aggiudica la vittoria.

In Soulcalibur “L’attacco è la migliore difesa” non è un vecchio adagio, ma l’approccio corretto. La parata è utile non per evitare che il colpo avversario faccia danni, ma se riesce a interrompere il “flow” dell’avversario ed è seguita da una combo di contrattacco che impone il proprio “flow”.

Il mio personaggio preferito è Mitsurugi, un samurai ispirato a un personaggio storico, diventato leggendario, vissuto in Giappone tra il 1584 e il 1645, Miyamoto Musashi. Come altrettanto è chiara l’ispirazione al personaggio impetuoso e lunatico di Kikuchiyo, interpretato da Toshiro Mifune nel film I Sette Samurai di Akira Kurosawa.

Le combo di Mitsurugi in rapida successione sono una goduria per quanto sono devastanti

La mia combo preferita con Mitsurugi è una successione rapida di Heaven dance e Half Moon slice con effetti devastanti sull’avversario e, soprattutto, sulle capacità di auto-controllo dell’ira del mio compagno di mazzate virtuali (e non) di sempre, mio fratello.

Continuando con il parallelo musicale, dopo un certo numero di duelli in sequenza, quando un giocatore prevale sull’altro, Soulcalibur diventa un “dissing“, termine che nel gergo hip hop indica un brano o una rima, realizzati allo scopo di denigrare intenzionalmente o insultare un altro artista. Lo scontro di rime è una valvola di sfogo che, a eccezione del caso di omicidio di Tupac Shakurper, è utile per dirimere delle divergenze di punti di vista. Per dirla con Jay-Z: “è solo wrestling”.

Il “dissing” di Soulcalibur viene scandito al ritmo dei fendenti, delle parate e delle combo insieme agli sfottò, agli sberleffi, alle imprecazioni e un assortimento di coloriti epiteti che fanno da tappeto sonoro. Il momento in cui può deflagrare la rissa non è però nell’arena durante i duelli con le armi e le parole.

Al “You win” scatenate l’Inferno

Cit. Massimo Decimo RedBavon

Nonostante la violenza trovi sfogo nelle sonore mazzate sullo schermo, il momento più pericoloso, che può innescare una spirale fratricida per i soliti futili motivi, è alla fine della sfida.

Alla fine della sfida in cui vince chi si aggiudica due vittorie su un massimo di tre duelli, una voce sintetizzata proclama in tono solenne “You win!” mentre il personaggio vittorioso si esibisce in una serie di pose.

Questo momento di apparente tregua è il più pericoloso della sessione di gioco!

Il vincitore infatti dà fondo al suo repertorio di sberleffi e sfottò in un “flow” da un autentico “Master of Cerimonies” della presa in giro. Il perdente non sempre accetta le “forche caudine” come i Romani, soprattutto se è al terzo o quarto personaggio che cambia senza avere ottenuto una vittoria.

Capitavano giornate “no” in cui il “flow” di mio fratello era inarrestabile, qualsiasi personaggio scegliessi. In questi momenti, al mio confronto il Giobbe di biblica pazienza era un “black bloc”.

La voce sintetizzata esclama “You win!” ed è un attimo che si scateni l’inferno al di qua dallo schermo

Lo ammetto, ogni tanto nel traffico metropolitano, vengo sopraffatto dall’irrefrenabile istinto di uscire dall’auto e, come Mitsurugi, stretta nel pugno l’affilatissima Shishi-Oh, tagliare in due la portiera dell’automobilista che imperterrito parla al telefono cellulare e se ne infischia di rispettare la fila, i semafori o segnalare cambi di direzione eseguiti senza debito preavviso. Sì è vero, mi viene il forte desiderio di tirarlo fuori dall’abitacolo con una presa in perfetto stile di Lei Wulong, proiettarlo sull’asfalto una decina di metri più in là e finirlo incenerendolo con uno Shakunetsu Hadouken di Ryu.

Sì, lo ammetto, ogni tanto, mi scatta la “viuuuulenza” (cit. Diego Abatantuomo in Eccezzziunale… veramente ), sarà che ho giocato troppo a tutti questi videogiochi così violenti, anche se le uniche “vere” botte in cinquanta anni me le sono date con un mio amico d’infanzia durante una partita di calcio nel cortile sotto casa.

Viuuuulenza! (Diego Abatantuomo in Eccezzziunale… veramente, 1982)

Per chi, nonostante tutto questo sproloquio o a causa proprio di questo sproloquio, avvertisse un prurito alla punta delle falangi, un brivido lungo tutta la schiena, dal coccige alla base della nuca, e si sentisse pronto a emulare le gesta di  – mischiando a piacimento – Bruce Lee e Jackie Chan, Charles Bronson e Clint Eastwood, Bud Spencer e Terence Hill, ha tutta la mia comprensione e approvazione.

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