Chi ha paura dei videogiochi? #7 – Doom(ed) generation

Segue da Chi ha paura dei videogiochi? #6 – Simulatori di omicidi

Il 20 aprile 1999 la High School di Columbine nel Colorado è teatro di una strage di diciassette studenti e un insegnante, oltre ventiquattro feriti, ad opera di due studenti della stessa scuola. 

La strage di Columbine ha un significativo impatto sull’opinione pubblica, sebbene non sia né il primo né il più sanguinoso tra similari episodi accaduti fino ad allora. Negli anni a venire, vi saranno stragi scolastiche con un tributo di sangue ancora più elevato. La percezione comune nei confronti dei videogiochi, ritenuti responsabili di tanta violenza giovanile, si consolida in vasti strati della società, resistendo ancora oggi in forme più o meno blande e con periodiche folate di gogna e discredito mediatiche. 

Ogni manifestazione di panico morale presenta un “nemico simbolico”. In questa occasione, tale “nemico” è individuato in un videogioco, già oggetto di critiche fin dalla sua pubblicazione nel dicembre 1993.

Il videogioco è Doom della texana id Software.

Pubblicità di Doom. Di certo non è un gioco per educande.

Doom appartiene al genere “sparatutto” con visuale in prima persona, inaugurato dal suo predecessore Wolfenstein 3D, sempre della id Software, ma lo superò enormemente sia per vendite sia per influenza sull’industria dei videogiochi. Pubblicato nel dicembre 1993, diventa in breve un fenomeno talmente di massa che molte università ne vietano l’utilizzo per evitare di intasare le reti; l’utilizzo perfino durante gli orari di lavoro spinge molte aziende a vietarlo nelle loro sedi.

Se si considera che Doom non è distribuito nei negozi, ma è disponibile solo tramite ordini via posta e una versione shareware via Rete, il fenomeno assume un carattere ancora più straordinario.

Pubblicità di Doom II. Pape Satàn, pape Satàn aleppe.

Alla fine del settembre 1994, il suo seguito Doom II viene distribuito nei negozi: più evoluto sia a livello grafico sia di design, necessita di una macchina altamente performante basata su processori 80486, il massimo disponibile all’epoca. È un altro successo di id Software e consolida definitivamente la fama sia del franchise sia dell’azienda.

Doom è considerato tra i dieci videogiochi più importanti di tutti i tempi e tra i quindici videogiochi per PC più influenti della storia dell’intrattenimento elettronico.

But despite its numerous appearances in other formats and on other media, longtime fans will forever remember the original 1993 release of Doom as the beginning of a true revolution in action gaming.

(cit. The Greatest Games of All Time: Doom di Brad Shoemaker, Gamespot, 31 gennaio 2006)

“Ma nonostante le sue numerose conversioni in altri formati e su altri media, i fan di lunga data ricorderanno per sempre la versione originale di Doom del 1993 come l’inizio di una vera rivoluzione nei giochi d’azione.”.

Analogamente a quanto accaduto a Night Trap, Mortal Kombat e Phantasmagoria, Doom finisce immediatamente nel mirino di coloro che individuano nei videogiochi la causa dell’aumento degli episodi di violenza a opera di minori. Doppia credenza senza alcun fondamento: la prima consistente nell’esclusività di utilizzo del videogioco da parte dei minori; la seconda nella convinzione del legame “causa-effetto” tra videogioco violento e comportamenti antisociali.

Doom per PC (1993, id Software)

Gruppi religiosi insorgono contro il videogioco poiché le ambientazioni e la storia sono di chiara ispirazione satanica e inneggiano al Male. La “trama” di Doom è però poco più di una scusa per andare in giro per i livelli di gioco a massacrare creature demoniache evocate da un’altra dimensione e soldati posseduti; la scarsa rilevanza data alla trama fu anche una delle cause di “conflitto creativo” in seno a id Software tanto da costringere alle dimissioni uno dei suoi fondatori, Tom Hall, nell’estate del 1993.

Story in a game is like story in a porn movie. It’s expected to be there, but it’s not that important”.

(cit. John Romero, id Software)

“La trama in un videogioco è come la trama in un film porno. Ci si aspetta che ci sia, ma non gli si dà poi alcuna importanza.”

Doom ha una struttura a episodi: tre originari e un quarto aggiunto in una successiva versione estesa, The Ultimate Doom; ogni episodio è composto da un certo numero di livelli.

Nel quarto livello del primo episodio è una svastica disegnata sul pavimento ad attirare altre critiche: John Romero,  co-fondatore e lead designer della id Software, dichiara che è un omaggio al predecessore Wolfenstein 3D in cui il giocatore impersona un soldato statunitense di origini polacche, prigioniero dei nazisti, che tenta la fuga dal castello di Wolfenstein sparando a qualunque “crucco” incontri. La svastica viene rimossa in una patch “correttiva”.

Al tempo della sua pubblicazione, Doom aveva attirato già un buon numero di critiche e un folto stuolo di detrattori: la visuale in prima persona è una rappresentazione della violenza reputata estremamente “realistica” e pertanto viene considerata da molti come una “simulazione di omicidi”; la conseguenza è l’ennesima “crociata”, cui partecipa la solita marmaglia di sbandati: giornalisti disinformati, senatori a caccia di facili consensi, comunità religiose ispirate dal più becero puritanesimo, psicologi e professori a vario titolo con una metodologia di ricerca confutabile e, spesso, confutata.

Nonostante tutto, il successo di Doom è tale che, quattro anni dopo la sua prima pubblicazione, viene meno anche la presunta superiorità degli standard morali di Nintendo, ostentata in occasione del caso di Night Trap.

Doom 64 viene pubblicato nel marzo 1997 per Nintendo 64 ed è la conferma che “pecunia non olet”. La pubblicità di Doom64 è un capolavoro di “sobrietà” e dimostra che Nintendo non è più certa della sua missione di “amica delle famiglie”.

Pubblicità di Doom64 per Nintendo 64

Sullo sfondo, un sacco nero per cadaveri, la cui forma non dà adito a dubbi sul suo macabro contenuto, in primo piano la scritta recita:

“Doom64. L’abbiamo reso il più difficile di sempre perché il nero ti dona”.

Alla faccia del “family friendly” di Nintendo!

In Germania, per Doom viene vietata la pubblicità, la vendita, il noleggio o altra forma di accesso ai minori, a eccezione della versione portatile per GameBoy Advance.

Doom per GameBoy Advance: fa paura sì, ma per quanto è brutta la grafica!

Nel 1999 Doom guadagna la ribalta mediatica per l’associazione, del tutto priva di fondamento, con il massacro della scuola superiore di Columbine.

Il 20 aprile del 1999, il diciottenne Eric Harris e il diciassettenne Dylan Klebold, studenti della Columbine High School, entrano armati nell’edificio scolastico e aprono il fuoco: uccidono dodici studenti e un insegnante, ventiquattro persone rimangono ferite. La coppia di assassini si suicida in biblioteca dopo un breve scontro a fuoco con la polizia. L’elenco delle armi in possesso dei due assassini è impressionante, un vero e proprio arsenale da guerra.

Time, 20 Aprile 1999 – Il massacro alla Columbine High School (Colorado, Stati Uniti)

La strage di Columbine non è la prima né la più sanguinosa avvenuta tra le mura scolastiche o universitarie.

Dal 1840 a oggi, negli Stati Uniti si contano 491 episodi per un totale di 569 morti e 908 feriti (fonte: List of school shootings in the United States, Wikipedia).

Per numero di morti, la strage a Columbine è la terza, dopo quelle alla Bath School nel 1927 e alla University of Texas nel 1966. In questa luttuosa classifica oggi occupa la sesta posizione in seguito ad altre tre stragi accadute nel 2007, 2012 e la recente alla Marjory Stoneman Douglas High School del 14 febbraio 2018. Evidentemente l’eco mediatica e la reazione emotiva, che comprensibilmente seguirono, non sono state utili quantomeno a ridurne la casistica.

Estratto da List of school massacres by death toll: dettaglio per USA [fonte: Wikipedia]

Nella spasmodica ricerca delle cause dell’ennesima strage da parte di due adolescenti, in seguito alle indagini della polizia, viene divulgata la notizia che la coppia di assassini giocava regolarmente a Doom. L’associazione videogioco-violenza è immediata e si ricorre a qualsiasi cosa per dimostrarne il nesso univoco.

Fox & Friends: gli autori delle stragi scolastiche sono tutti grandi consumatori di videogiochi [fonte: Mediamatters for America]

A dimostrazione che il panico morale è alla sua massima espressione, si sparge la notizia, rivelatasi infondate, che Eric Harris aveva progettato una particolare modifica di Doom, che è un’altra importante novità apportata da questo videogioco.

Le mappe, gli elementi grafici, gli effetti sonori e la musica sono memorizzati separatamente dal motore di gioco, in file “WAD”, che sta per “Where’s All the Data?”. Questa architettura del programma permette ai giocatori di creare mappe personalizzate, senza conoscere il linguaggio di programmazione. L’idea di rendere Doom facilmente modificabile era stata fortemente voluta da John Carmack, un autentico genio del codice della programmazione, e John Romero, che aveva hackerato giochi in gioventù e voleva consentire agli altri giocatori di fare lo stesso. È noto quanto la cultura “hacker” fosse al contempo poco conosciuta e invisa – e lo è ancora – presso l’opinione pubblica.

La vociferata “modifica” di Doom a opera del pluriomicida Eric Harris consiste nell’avere progettato dei livelli che replicano i locali interni dell’edificio scolastico, così da potersi allenare in vista dell’assalto. Tutto falso. Tutto inventato e alimentato dai media.

I tasselli per individuare una situazione di panico morale si incastrano tutti.

La preoccupazione per la violenza rappresentata nei videogiochi si manifesta nella grancassa mediatica, che oltrepassa i confini degli Stati Uniti: il massacro alla Columbine High School e il legame degli assassini ai videogiochi viene ripetuto dalla stampa e trasmissioni televisive internazionali. Aumenta il livello di ostilità sociale verso i videogiochi, che diventano la causa principale, se non addirittura uno strumento per affinare i piani criminali. Il videogioco è identificato come “nemico simbolico”. Aumenta il consenso intorno alle posizioni anti-videogiochi. La reazione è sproporzionata, giungendo perfino a inventare di sana pianta delle notizie sugli assassini.

I media si affannano a ricercare le cause di tanta immotivata violenza: oltre ai videogiochi, bullismo, film violenti, musica rock metal.

Il cantante Marilyn Manson ha dichiarato in un’intervista a che la sua carriera è stata distrutta quando il suo nome è stato collegato al massacro di Columbine poiché gli autori della strage sono stati indicati come suoi grandi fan. Notizia anche questa rivelatasi falsa.

“But, honestly, the Columbine era destroyed my entire career at the time.”

(cit. Marilyn Manson on the perils of being the lord of darkness di Alexis Pedritis, The Guardian, 21 Settembre 2017s

Tuttavia, bullismo , videogiochi, film violenti, musica rock metal non esistono soltanto negli Stati Uniti, mentre le stragi a scuola sono tipicamente un fenomeno statunitense: in Canada si contano ventisette morti in tutto il XX secolo; in Europa ventuno eventi similari negli ultimi centododici anni; nel Regno Unito si registra solo un caso nel 1996, il “Dunblane Massacre”, in cui un quarantatreenne entra in una scuola elementare e uccide un insegnante e sedici dei suoi alunni di età compresa tra i cinque e i sei anni.

La strage di Columbine dà un impulso significativo all’attivismo anti-videogiochi, che trova nell’avvocato Jack Thompson uno degli alfieri più rappresentativi e attivi.

Appuntamento al prossimo episodio di Chi ha paura dei Videogiochi? Sempre che non abbiate paura.