Chi ha paura dei videogiochi?

Il gioco è sempre stato presente nelle società umane così come, nel mondo animale, nella maggior parte dei gruppi sociali di mammiferi; per i “giovani” il gioco è utile per praticare e sperimentare in un ambiente sicuro future situazioni reali nel mondo “esterno”. Quando si dice “Tanto è solo un gioco” si afferma che non è necessario avere paura delle conseguenze finché si gioca e si seguono le regole del gioco.

Il gioco come strumento di apprendimento assume nella società moderna occidentale una connotazione esclusivamente infantile, poiché gli adulti sono considerati al di sopra di tale bisogno di apprendere. Solo gli scacchi e alcuni altri giochi sono considerati intellettualmente stimolanti e accettati socialmente per un adulto. Gli scacchi hanno perfino fatto un salto di qualità: sono uno sport riconosciuto dal Comitato Olimpico Internazionale, è stata fondata una federazione apposita (FIDE, Federazione Internazionale degli Scacchi), dal 1927 esiste un campionato del mondo a squadre nazionali, le Olimpiadi degli scacchi, che si disputa regolarmente ogni due anni dal 1950.

Qualcosa è destinato a cambiare con l’avvento dei videogiochi.

Il gioco del “tennis”, cioè PONG

Nel 1971 Atari lancia sul mercato statunitense il primo dei videogiochi a gettone (detti “arcade” o “coin-op”): è Computer Space (immortalato anche nel film Soylent Green). Nel 1972, sempre Atari distribuisce Pong, ricordato da chi l’ha visto improvvisamente apparire al bar sotto casa come “il gioco del tennis”. Altre aziende seguono Atari: le giapponesi Taito e Sega, le americane Midway. Exidy e Cinematronics. Ma è sempre Atari la dominatrice del mercato con Break-Out, “il gioco del muro” o “il gioco dei mattoncini”, nel 1976.

Il vero “boom”, noto anche come l’ “Età d’Oro dei Videogiochi Arcade”, è negli anni tra il 1978 e il 1986.

Giocando con i videogiochi gli adolescenti e anche gli adulti possono mettere alla prova le proprie abilità e i propri riflessi in un costrutto al di fuori del mondo reale. Il gioco perde così la sua valenza esclusivamente puerile, esce dalla “cameretta dei bambini”.

Negli anni Ottanta i computer e i videogiochi diventano oggetto delle attenzioni dell’opinione pubblica e dei media.

La reazione della società conservatrice occidentale è di diffidenza, paura e opposizione al nuovo medium.

Nel caso dei videogiochi, l'”ambiente di gioco” che protegge il giocatore dalle conseguenze presenti nel mondo esterno, da sicuro diventa pericoloso: è un’esperienza immersiva quanto corruttrice, che finisce per portare all’ossessione il giocatore, isolarlo e influenzarlo negativamente con i suoi contenuti.

Cinema e televisione considerano il nuovo medium come un concorrente a causa delle sue potenzialità narrative e del maggiore coinvolgimento del fruitore: l’interazione trasforma il fruitore da spettatore ad attore.

Film di successo di quegli anni come Blue Thunder (Tuono Blu), WarGames, Superman III, Never Say Never Again (Mai dire mai) e anche pellicole minori come Nightmares contengono riferimenti alla pericolosità dei computer e rappresentano la violenza attraverso un videogioco.

WarGames

Si immagina l’Intelligenza Artificiale dei computer già nemica del suo Creatore, l’Uomo. La storia di Adamo ed Eva che si ribellano al proprio Creatore si ripete. Fa sorridere quest’ansia collettiva in anni in cui i primi home computer si diffondono nelle case e di certo la potenza computazionale di allora non permette l’esistenza di una qualsiasi Intelligenza Artificiale.

Chi ha usato il Basic, sicuramente ricorda di avere provato un piacere sadico a mandare in bambola il computer con due righe di comando:

10 PRINT “Claudio”
20 GOTO 10

Il computer va in loop virtualmente infinito: continua a “scrivere” su schermo “Claudio” fino all’input di “break” da tastiera.

L’aspetto violento nei videogiochi, il cui l’obiettivo è prevalentemente di distruggere oggetti o eliminare i nemici su schermo, scatena una veemente reazione.

Se la violenza nei giochi infantili non preoccupa (perché senza conseguenze), anzi è accettata e le si conferisce un valore di apprendimento, la violenza nei videogiochi è vista con paura e, con l’evoluzione della grafica sempre più foto-realistica, si moltiplicano i casi di videogiochi messi all’indice o di cui si chiede il ritiro dal mercato o il divieto di distribuzione. Le accuse e le richieste di censura sono per lo più infondate e promosse da un gruppo eterogeneo di giornalisti, associazioni di genitori, movimenti per la difesa del cittadino, esponenti politici che non hanno mai toccato, nemmeno da lontano, un videogioco ancora sigillato nel cellophane.

Anche la comunità scientifica apporta il suo contributo.

Si è sviluppata una letteratura che afferma la pericolosità dei videogiochi poiché hanno un impatto significativamente negativo sull’individuo per effetto della seguente combinazione:

• un aumento di fattori negativi: propensione all’aggressività, difficoltà cognitive, problemi affettivi;
• una riduzione di fattori positivi: rapporti interpersonali, empatia e sensibilità.

Chi prova paura dei videogiochi, termine ampio per definire un mix di ansia, diffidenza, ignoranza e pregiudizio, trova un collettore naturale nei mass media.

I mass media sono i pricipali responsabili della paura dei videogiochi o, meglio, di un fenomeno assai attuale (per esempio, i movimenti migratori) definito come “panico morale” (“moral panic”).

Il panico morale è quando un gruppo di persone o una specifica condizione vengono percepiti e definiti come pericolo per i valori e gli interessi sociali dai mass media e da interventi pubblici di esponenti politici o di altri organi di controllo sociale formale.

L’uso sensazionalistico di un dato fenomeno da parte dei mass media contribuisce, infatti, a rafforzare la disapprovazione sociale e addirittura a esasperarne la percezione negativa, senza peraltro risolverne il conflitto.

Stanley Cohen in “Moral Panics and Folk Devils” individua nei mass media la capacità di creare “folk devil”, cioè soggetti che rappresentano minacce sociali per la collettività con caratteristiche di straordinaria pericolosità. Le reazioni possono avere conseguenze inaspettate e moltiplicatrici dell’intensità del fenomeno poiché i soggetti identificati come “minaccia”, isolati dal resto della collettività, tendono a unirsi e identificarsi in modo ancora più intenso tra loro.

La paura e l’ansia sono reazioni normali e legittime di fronte a una minaccia, presunta o reale. Giustificate agli albori del medium, lo sono in misura minore via via che il Videogioco si è diffuso ed evoluto nelle sue forme espressive fino alle dimensioni raggiunte oggi nel nostro Paese ovvero 26 milioni e duecentomila videogiocatori.

Estratto da infografica Newzoo Games Market Italy

Spesso non si considera che i videogiochi siano utilizzati come intrattenimento. I film dai contenuti violenti, anche se la violenza è solo fittizia come nella fantascienza, dovrebbero generare analoghe ansia e paura, se non fosse che vengono considerati intrattenimento. Altrettanto sembra non accadere per i videogiochi, eppure di intrattenimento si tratta.

Erich Goode e Nachman Ben-Yehuda in “Moral Panics: the social construction of deviance” individuano cinque criteri che caratterizzano il concetto di “panico morale” e che trovano puntuale rispondenza nelle periodiche recrudescenze della critica ai videogiochi:

• la preoccupazione: perché si generi “panico morale” è necessaria una preoccupazione nei confronti di un gruppo di persone e l’attribuzione di conseguenze negative sulla società o parti di essa. La preoccupazione deve essere misurabile o manifestarsi concretamente (manifestazioni pubbliche, sondaggi, trasmissioni televisive, stampa, sondaggi);
• l’ostilità: aumenta il livello di ostilità sociale verso il gruppo di persone o il fenomeno, individuati come minaccia. Si generano stereotipizzazioni del gruppo di persone “pericolose”, che assume il ruolo di “nemico simbolico”.

Si potrebbe aprire un capitolo a parte sulla “vittimizzazione” come procedura per respingere le responsabilità, per giustificare fallimenti o attribuire le cause.

• il consenso: la minaccia deve essere percepita come concreta così da generare un diffuso consenso all’interno della comunità.
• la sproporzione: la reazione della comunità è così intensa da risultare sproporzionata rispetto alle condizioni reali del fenomeno
• la volatilità: l’ostilità si manifesta con picchi improvvisi in corrispondenza di eventi specifici; il panico morale emerge improvvisamente e scompare altrettanto velocemente.

Questi criteri trovano perfetta rispondenza nei casi di videogiochi che hanno attirato l’ostilità dei mass media e dell’opinione pubblica a partire dal 1976 a oggi.

Death Race – a sinistra, il manifesto pubblicitario; a destra, la schermata di gioco

Nel 1976 Exidy distribuisce il videogioco arcade per due giocatori Death Race, liberamente ispirato al film dell’anno precedente Death Race 2000 (Anno 2000 – La corsa della morte): si guida un’automobile per lo schermo cercando di investire dei  – così definiti dal manuale di gioco – “gremlin”. Una volta investito, il “gremlin” emette un “Aaagh” e scompare lasciando al suo posto una pietra tombale a forma di croce. L’effetto sonoro dell’urlo di dolore del “gremlin” è gracchiante e sintetico, tuttavia provocò una reazione di inorridimento come se si stesse assistendo a una reale atrocità.

Estratto da pag.2 del Manuale di gioco Death Race

All’epoca la grafica era così primitiva che i “gremlin” realizzati con grossi pixel quadrati somigliavano alla figura stilizzata di un uomo. Aggiungete che Pedstrians (Pedoni) era il nome in codice dato al videogioco mentre era in lavorazione e così otteniamo la combinazione perfetta per il primo mostro di videogioco da sbattere in prima pagina.

Death Race fu ritirato dal mercato, tuttavia vendette moltissimo grazie a questa “pubblicità” tanto da fare dicharare al Presidente di Exidy, Pete Kauffman:

“It seemed like the more controversy…the more our sales increased.”

In Italia, alla fine del 2006. il videogioco Rules of Rose è un caso emblematico di panico morale, conservatorismo e ignoranza senza vergogna. Il “caso” ha paternità tutta italiana – cosa da non andare in giro fieri – con conseguenze che sono andate oltre i confini europei, ma è solo uno di una lunga lista di attacchi al medium.

A breve, su queste pagine la storia di Rules of Rose e di altre pietre dello scandalo in pixel e poligoni.