Sea of Solitude, la Solitudine dei Videogiochi Indie

Sea of Solitudie: siamo sicuri di essere davvero soli?

Chiedo venia a Paolo Giordano per essermi ispirato al titolo del suo noto romanzo (che sembra non abbia nemmeno scelto lui, ma l’editor di Mondadori) per introdurre Sea of Solitude. Questo videogioco è un’opera ad alto contenuto autoriale e quindi merita anche un incipit coerente.

Il migliore momento della conferenza di Electronic Arts in occasione dell’E3 è quando una donna, visibilmente emozionata, appare sul palco. Rappresenta uno studio indipendente berlinese, Jo-Mei Games, la donna è Cornelia Geppert ed è l’autrice del gioco.

Cornelia è emozionatissima, ha di fronte una platea affollata di persone verosimilmente competenti ed esigenti: è un palco d’eccezione, non può sbagliare. Prende un bel respiro e inizia a parlare di Sea of Solitude in un marcato accento tedesco: mi ha strappato anche qualche sorriso, non perché io sappia parlare la lingua inglese meglio di lei (anzi, ho una pronuncia  terribilmente napoletana), ma perché pronuncia “th” come una “z”: così “this” suona “zis” e “those” suona “zos”, il tutto con una timbrica “crucca” nel cliché del personaggio tedesco nelle nostre barzellette.

Il discorso di Cornelia emoziona, la sua emozione contagia chi ascolta, tocca il cuore e l’anima. 

Quando gli umani soffrono troppo di solitudine, diventano dei mostri. È quello che è successo a Kay. Ma non è da sola: questo oceano è pieno di creature come lei. Trovarle potrebbe essere la chiave per tornare come prima.

Così si viene a conoscenza che Sea of Solitude è un’opera alla quale l’autrice è profondamente legata sul piano personale. Nel dichiararlo, le parole non suonano forzate e frutto di un calcolato comunicato di marketing, ma vere.

Il tema principale è la solitudine, il gioco trae ispirazione da un trascorso personale dell’autrice.

Sea of Solitude: Kay, la protagonista.

La protagonista di Sea of Solitude è Kay una giovane donna che vive in un mondo oscuro pieno di tristezza, rabbia e frustrazione. Creature mostruose popolano il mondo di gioco: una volta erano umane, ma queste condizioni di infelicità le hanno rese grottesche, se non addirittura spaventose.

Dal trailer proiettato sul grande schermo si è potuto comprendere poco sul genere di interazione scelta: si intuisce una corposa componente esplorativa, fasi “platform” e la presenza di antagonisti di dimensioni titaniche.

Sea of Solitude: un mondo sommerso che nasconde memorie e non improbabili tesori

Più chiara e intrigante la scelta estetica: colori chiari, uniformi si alternano a tinte cupe con un tratto che ricorda il “cel-shading” e quindi il disegno a mano libera. Una scelta che fa breccia nella curiosità e amplifica l’attesa poiché è forma del contenuto dichiarato dall’autrice: il codice dei colori e il tratto sono la metafora di quella condizione d’infelicità profonda, in cui agli abissi della solitudine si alternano sprazzi di speranza e ricadute di frustrazione.

L’esperienza personale dell’autrice non è un pretesto calcolato da strategie di marketing (non solo, almeno), ma è autentico; vi si può riconoscere lo stesso iter dello scrittore, che grazie a una sua esperienza riesce a costruirvi intorno un racconto e ha successo nel coinvolgere totalmente il lettore perché quell’esperienza è parte anche della sua sfera personale.

Per quanto all’E3 non si sia visto molto della sua giocabilità, vi sono tutte le condizioni per pensare che Sea of Solitude sia uno di quei titoli di matrice autoriale, intendendo non già una spocchiosa etichetta “per pochi eletti”, ma in quanto inconsueta forma espressiva in cui l’estetica rimanda ai contenuti e i contenuti rimandano al giocatore e alla sua esperienza al di là dello schermo.

Dopo l’E3 è stata pubblicato un video del “gameplay” e un’intervista a Cornelia Geppert. Nell’intervista (è possibile attivare i sottotitoli in inglese), Cornelia, decisamente più a proprio agio che sul palco dell’E3, spiega alcuni dettagli che elevano il potenziale di interazione a livelli davvero inconsueti per un videogioco.

Kay è in uno stato di solitudine che l’ha trasformata in un “mostro”. La storia è la ricerca di ciò che le è accaduto e di come potrà impossessarsi di nuovo della sua umanità.

Il mondo intorno a Kay è sommerso dalle acque ed è per lo più disabitato, a eccezione di alcune creature mostruose. Contrariamente a quanto accade nei videogiochi, l’obiettivo non è di distruggerle, anzi potranno essere di aiuto per capire cosa è successo a Kay.

I “mostri”, infatti, non sono ostili,  ma possono essere involontariamente pericolosi, come lo sono gli animali selvatici quando si sentono minacciati. Queste creature hanno anch’esse bisogno di aiuto per capire l’origine della loro sofferenza che le rende così mostruose. Perciò, tra Kay e le creature si instaura un rapporto di vicendevole collaborazione.

Un rapporto davvero raro nei videogiochi, se si esclude il recente The Last Guardian, altro titolo d'”autore”, esclusiva per PlayStation e opera di Fumito Ueda, in cui tuttavia la collaborazione tra l’enorme creatura e il piccolo avatar del giocatore impone in alcuni frangenti il combattimento contro altre creature ostili.

The Last Guardian (PlayStation 4)

Cornelia spiega che il livello dell’acqua della città sommersa è collegato con le emozioni di Kay e dei “mostri” (più sono felici, più si abbassa il livello dell’acqua) e che le differenti condizioni atmosferiche (utili per individuare la presenza di una creatura) condizionano il livello di pericolosità durante l’esplorazione. La luce del sole, chiaramente, è sinonimo di maggiore sicurezza.

Altri piccoli dettagli indicano quanta passione e anima gli sviluppatori vi stiano riversando.

La canzone scelta come colonna sonora nel trailer è una strepitosa “cover” di I Tremble for You cantata da Johnny Cash, scritta da quest’ultimo e Lewis Dewitt.

A parte l’interpretazione che è da ascoltare, il testo – che riporto di seguito – è perfettamente calzante a quanto descritto nella presentazione, sia a parole, sia per immagini.

This world that I live in is empty and cold

The loneliness cuts me and tortures my soul

I’m no child of destiny and no fortune’s son/

I’ve just chased you so long now I’m too weak to run

A new day is here but nothing is new

Alone in my room I tremble for you

Un altro tocco di classe è contenuto nel titolo Sea Of Solitude: l’acronimo, infatti, è  “SOS”, il segnale universale di richiesta di aiuto. Joi-Mei Games e Cornelia chiedono aiuto al giocatore per Kay?

Io ci sarò.

A meno che lo sviluppo venga funestato da interferenze di Electronic Arts (sempre nefaste a giudicare dai trascorsi con altri sviluppatori), quando verrà pubblicato Sea of Solitude sarò lì a tendere le mie mani, strette intorno al joypad, per aiutare Kay a riemergere dal suo stato auto-distruttivo. Solitudine, sconforto e abbandono sono stati che vanno combattuti e, una volta sconfitti, vanno accolti, non respinti, proprio come si accoglie la gioia o la speranza.  Attraverso un viaggio in una città sommersa, popolata da creature grottesche, Sea of Solitude racconta della condizione umana anche nelle sue sfumature più tristi, della lotta contro “mostri” che spesso ci portiamo dentro, della gratifica di avere imparato a conviverci.

La pubblicazione di Sea of Solitude è attesa per un non meglio definito “inizio del 2019”.