Blade Runner 1985

Blade Runner, il film liberamente tratto dal romanzo ‘Do Androids Dream of Electric Sheep?’ di Philip K. Dick è del 1982, il titolo non è un errore.

Con la proiezione nei cinema di Blade Runner 2049, che – ahimè – non sono ancora riuscito a vedere, in questa webbettola era solo questione di tempo per vedere spuntare un post su uno dei rari, due per l’esattezza, adattamenti del film manifesto del cyber-punk in videogioco.

Blade Runner per Commodore64 (1985)

Nel 1985 una società britannica, CRL Group PLC, sviluppa il primo videogioco ispirato a Blade Runner. Per via del probabile elevato costo dei diritti di utilizzo del film, il videogioco è ispirato alla magnifica colonna sonora di Vangelis, come è comunicato sulla copertina della confezione: “…A video game interpretation of the film score by Vangelis”.

Blade Runner è sviluppato per le piattaforme 8 bit più diffuse in quel periodo in Europa e cioè ZX Spectrum, Commodore 64 e Amstrad CPC.

Nel 1985 a causa delle limitazioni tecniche delle piattaforme 8 bit, un videogioco non poteva certamente catturare tutta la complessità e il pathos dell’avventura di Rick Deckard nel suo universo distopico. Tuttavia, Blade Runner di CRL Group PLC cattura il brivido della caccia ai replicanti, utilizzando una meccanica degli spara-tutto a scorrimento laterale.

Blade Runner per Amstrad CPC

I replidroidi (così vengono chiamati i “replicanti” nel gioco) sono androidi versione 6, ormai irriconoscibili, sia per fattezze sia per intelligenza, dagli esseri umani. Utilizzati per i lavori pesanti nelle colonie extra-mondo, dopo una sanguinosa rivolta, sono stati dichiarati “illegali” sulla Terra. La Polizia ha individuato 24 replidroidi che si nascondono in città. Il giocatore interpreta un cacciatore di taglie assoldato dalla Polizia: più replicanti ritira, più alto sarà il bonus economico, che è sempre comodo in vista della pensione (oggi la pensione ricade in effetti nella “fantascienza”).

La schermata della mappa della città (Blade Runner per CBM64)

La prima schermata presenta una visuale dall’alto della città. Occorre guidare il nostro veicolo, rappresentato da un piccolo cursore, cercando d’intercettare altri cursori (i replidroidi fuggitivi) che si muovono nel reticolo delle strade.
Una volta intercettato il replidroide, la schermata cambia presentando una visuale della strada a scorrimento laterale. Nella parte bassa dello schermo uno scanner, una sorta di radar che indica la distanza da percorrere fino al nostro “lavoro in pelle”. Nella parte alta vi è l’area di gioco che mostra un marciapiede e una strada in una visuale in prospettiva, una sorta di pseudo-3D.

Caccia al replidroide! Il replidroide è lo sprite più vicino al bordo destro della schermata (Blade Runner per CBM64)

I replidroidi sono disarmati quindi la fuga è la loro unica difesa.

Il ritiro dei replidroidi avviene con uno dei metodi più persuasivi di sempre: la pistola. Un colpo alle spalle e via alla ricerca del prossimo “lavoro in pelle”. A ogni livello successivo, i replidroidi diventano sempre più veloci.

Il marciapiede è però affollato di civili, il cui contatto rallenta la corsa del nostro agente, che dovrebbe evitare di centrarli “accidentalmente” con un colpo della pistola. Inoltre occorre prestare attenzione ai veicoli che incrociano sulla strada onde evitare di essere investiti e raggiungere il fatidico “game over” invece del replidroide.

L’androide Zhora che scappa inseguita da Deckard (Blade Runner, 1982)

Il videogioco è chiaramente ispirato alla scena in cui Deckard si lancia all’inseguimento dell’androide Zhora per le strade gremite di folla e finisce per “ritirarla” piantandole un colpo di pistola alle spalle.

Al contrario degli standard degli spara-tutto, non vi sono nemici diversi dai replidroidi o boss di fine livello. Inoltre, il replidroide è un nemico atipico nei videogiochi: non spara, può solo fuggire. I reali “nemici” sono i passanti e i veicoli. Non ci si poteva attendere una conversione fedele del film, ma un po’ più di varietà nello schema di gioco era lecito attenderselo anche nel 1985.
Dal punto di vista della giocabilità, Blade Runner è un gioco che presenta diversi limiti: poca varietà anche per gli standard dell’epoca, una certa frustrazione dato l’aumento progressivo della velocità di fuga dei replidroidi. La realizzazione tecnica nella resa grafica raggiunge una sufficienza, ma nulla di più; eccellente, invece, la conversione del tema musicale di Vangelis.

Ascoltare il magnifico tema di Vangelis attraverso il chip sonoro del Commodore 64 è impressionante. Posso comprendere che all’epoca della sua pubblicazione, questo unico elemento davvero straordinario del videogioco sia riuscito a conquistare gli appassionati del film. Non me ne stupisco, visto che a me accadde qualche anno dopo con l’Amiga, prima con quei pochi secondi di sintesi vocale da brividi al caricamento di Starglider (1987) e poi con il migliore pezzo di pianoforte suonato da un computer nella schermata iniziale di Agony (1992).

All’epoca era sufficiente un unico aspetto eccezionale, nella grafica o nel sonoro, per mettere le ali alla fantasia e supplire alle lacune tecniche. Un videogioco entrava nell’Olimpo se riusciva a fare esclamare al videogiocatore: “è uguale al (gioco al) bar” o  “è (quasi) come il film”.

Blade Runner in prima di copertina della rivista Videogiochi C64 – Anno I n. 4 – maggio 1989 (da Retroedicola Videoludica)

Blade Runner è invecchiato male: solo la nostalgia di averci giocato a suo tempo può spingere a giocarlo oggi.
Se l’impianto di gioco non ha resistito al passare degli anni, è da riconoscere agli sviluppatori di essere riusciti – nonostante tutti i limiti di risorse economiche e tecnici – a catturare l’essenza di un elemento importante del film: il giocatore insegue i replidroidi attraverso la folla, li raggiunge e li uccide. I replidroidi sono identici agli umani della folla e l’unico modo per distinguerli è che fuggono dal cacciatore: vogliono “solo” vivere. Il giocatore continuerà a ritirarli uno a uno, fino all’ultimo, senza alcun tentennamento: sono androidi, vita artificiale creata dall’uomo, “lavori in pelle”. Il giocatore è proprio come Deckard fino all’incontro con Rachael, che gli cambierà la vita.

Questo è il merito di Blade Runner nel 1985.

Per un’esperienza più vicina a quella del film bisogna aspettare una dozzina di anni.

Alla fine degli anni Novanta, la licenza del film viene acquisita da Westwood Studios, una società di sviluppo talentuosa e con un lungo elenco di grandi successi nei giochi di ruolo (Phantasie III, Questron II, diversi titoli A.D.&D. tra cui DragonStrike e Eye of the Beholder I e II), negli RTS (due pietre miliari: Dune II e  Command & Conquer: Tiberian Dawn), nelle avventure grafiche punta&clicca (la serie di Legend of Kyrandia e di Lands of Lore).

I Westwood Studios con deluderanno le aspettative: Blade Runner, pubblicato nel 1997, è una dei migliori esponenti del genere “avventura grafica punta e clicca” ed è la migliore conversione del film che un videogiocatore potesse osare chiedere.

Questa è un’altra storia che vi racconto a breve.

La schermata introduttiva di Blade Runner per Amstrad CPC

Note:

La CRL Group PLC è defunta dal 1990 e, a parte una ripubblicazione postuma nel 1988 a cura di una società spagnola, la  Zafiro Software, Blade Runner sembra ricadere nell’Abandonware. Pertanto, è legalmente disponibile sulla Rete per tutte e tre le piattaforme: ZX Spectrum, Commodore 64 e Amstrad CPC. Io ho provato la versione Commodore 64. World of Spectrum è un buona fonte di materiali e punto di partenza, ma è sufficiente una ricerca su Google.

La mia prova di Blade Runner è stata effettuata su PC Windows con l’emulatore C64 Forever di Cloanto, società italiana che produce un eccellente emulatore anche per Commodore Amiga. Ne esiste un versione gratuita (con alcune limitazioni) e una a pagamento per circa 15 dollari. Su Mac OS X ho provato il videogioco con l’emulatore gratuito Vice64 (disponibile gratuitamente anche per PC Windows).

Blade Runner, edizione spagnola della Zafiro Software (1988)