Good Old Games Ads #3: The Millennium Bug

Sony PlayStation

1994-2006, Sony

Introducing The Millennium Bug

da Il Sole24Ore, dicembre 1999

Vi ricordate all’alba dell’anno 2000 o, se preferite, al tramonto dell’anno 1999 le profezie apocalittiche a causa del Millennium Bug a opera, non di un sacerdote Maya qualunque di 2000 anni fa, ma di esimi luminari dell’informatica e di un codazzo di opinionisti e giornalisti?

Giornali autorevoli e trasmissioni televisive, con uno spiccato gusto del catastrofico, dipingevano a tinte fosche il destino dell’umanità all’alba del nuovo millennio puntando il dito contro l’invasività della tecnologia in ogni attività umana…e Internet era ancora agli albori (ci si collegava con un modem a 56K o in azienda una ISDN) e non si era ancora abbattuto nelle nostre vite il fenomeno “social network”. Vai a pensare che oggi si parla di Internet of Things!

La Santa Inquisizione sarebbe stata orgogliosa di costoro.

L’evento catastrofico era rappresentato dal cosiddetto “Millennium Bug” ovvero dal fatto che, i  primi PC disponevano di una quantità di memoria assai ridotta e pertanto i programmatori nello sviluppo dei software avevano risparmiato sul numero di cifre per rappresentare le date, utilizzando solo due cifre per memorizzare l’anno, da “00” a “99”.

Così il primo gennaio del 2000 tutti i PC avrebbero indicato come data: 01-01-00.

Così in tutto il mondo i trasporti sarebbero andati in bambola (noi italiani siamo allenati), i sistemi di avionica degli aerei sarebbero impazziti, le centrali elettriche avrebbero smesso di funzionare, i Bancomat non avrebbero più erogato banconote perché all’anno “00” non esisteva il nostro conto, in Borsa non si sarebbe capito più nulla (come al solito), i silos nucleari avrebbero lanciato missili a causa di automatismi sballati e, soprattutto, gli statistici e i ricercatori di mercato avrebbero dovuto trovarsi un altro lavoro.

In realtà, ciò che la nostra millenarista pulsione suicida prospettava non accadde.

Era sufficiente aggiornare i software e ciò era accaduto negli anni precedenti, dopo che nel 1997 fu reso noto il “bug” e l’anno seguente la Comunità Europea sollevò diligentemente l’allarme.

In realtà il vero Millennium Bug era un altro e l’avevamo nelle nostre case sotto la televisione.

Il lancio della Sony PlayStation (nota anche come PSX o PSOne) nel dicembre del 1994 in Giappone e quasi a un anno di distanza in Europa e USA fu un evento solo per il semplice fatto che Sony, società nota per il TV Trinitron e il Walkman, entrò in un mercato dei videogiochi saldamente nelle grinfie di aziende veterane come Nintendo e Sega. Nata da un accordo saltato tra Nintendo e Sony, storia di proverbiale testardaggine giapponese, diventò in breve un fenomeno di massa, superando sia quello Atari, sia quello Commodore (prima con il glorioso CBM64 e poi con l’Amiga 500).

Il più grande merito da riconoscere a Sony è di essere riuscita a “sdoganare” i videogiochi presso un pubblico adulto, non soltanto grazie a un prodotto innovativo (i giochi erano su CD-Rom, non più su cartuccia), ma anche a un marketing che inanellò un centro dopo un altro. L’attuale slogan “This is 4 The Players” per quanto cucito ruffianamente addosso ai gamer e dichiaratamente anti-casual gamer, impallidisce rispetto alla campagna Sony per la PSX…e denuncia che alla Sony non hanno ancora digerito lo smacco subito da parte di Nintendo con la tecnicamente obsoleta Wii (102 milioni di pezzi venduti) ai danni del suo gioiello tecnologico PlayStation 3 (86 milioni di pezzi venduti).

Le console più vendute di tutti i tempi (dicembre 2016) Fonte: Statista – VGChartz.com

In quella seconda metà di anni Novanta, Sony entrò nel mercato e ne ampliò la platea di consumatori. Oltre all’affermazione definitiva della grafica in 3D poligonale e alla nascita di nuove proprietà intellettuali, Sony riuscì a imporre delle vere e proprie icone anche all’attenzione dei media generalisti, notoriamente ostili al Videogioco, sia per ignoranza sulla materia da parte dei giornalisti sia per comodi pregiudizi utili per arruffianarsi il consenso del loro target di lettori. Il Videogioco è sempre stato vissuto dai non-giocatori adulti come corruttore dei giovani virgulti e lavatrice dei loro cervelli. Sony riuscì a scardinare questo atteggiamento e a creare crepe nella compatta platea adulta. Un esempio su tutti è Lara Croft, protagonista di Tomb Raider: finì sulle copertine di blasonati magazine di mezzo mondo, come immagine di donna di successo e icona sexy. Lara Croft è la prima protagonista virtuale a essere al centro di attenzioni mediatiche così diffuse e altamente positive. Per la stampa e i benpensanti Lara Croft era una rappresentante dell’emancipazione femminile; per la popolazione dei gamer (all’epoca quasi esclusivamente maschile) un’avatar con un bel sedere sempre in primo piano e due tette, per quanto squadrate, decisamente abbondanti.

Famosa copertina di The Face del giugno 1997: “Bigger than Pammy (…Pamela Anderson), wiser than Yoda.

Scorrendo la lista dei videogiochi per PSX nella mia memoria ed esperienza, perché scorrere l’elenco di quelli pubblicati è roba da Rain Man (Wikipedia ne elenca 2450), mi accorgo che – senza traccia di nostalgia nostalgia canaglia – quel periodo fu davvero un’ “epoca d’oro” sia per l’innovazione nei generi, sia per la diffusione di prodotti fino ad allora limitati al solo territorio nipponico e perciò alla portata solo di gamer con i portafogli gonfi.

Non entro nei dettagli dei titoli che hanno ampliato i generi e migliorato quelli esistenti, generando anche commistioni in una sorta di fertile melting pot videoludico  e rimando a un prossimo sproloquio di memorie barbose di questa vecchia cariatide del Videogioco. Cito perciò en passant (anche se sapete ormai che il mio passant non esattamente breve) i generi videoludici e qualche titolo rappresentativo.

Il racing, “i giochi di macchine” come li chiamavo da bimbo (e ancora oggi mi viene di chiamarli così), grazie al 3D, visse un’ora fulgida, dal racing arcade a quello (pseudo)simulativo, dal racing futuristico a quello deliberatamente sfasciacarrozze.

Combattimenti spaziali e aerei infuriarono sugli schermi da un nuovo e più immersivo punto di vista: l’abitacolo. Eri sempre l’ultima speranza per l’Umanità Avariata e lasciato solo a bordo di una qualche mostruosità meccanica completa di ogni optional bellico, ma questa volta potevi finalmente manovrare in coda al turpe invasore, alieno o umano che fosse, infilargli una supposta esplosiva su per lo scarico del motore e tanti cari saluti.

Il già citato Tomb Raider aprì la strada a giochi di ambientazioni varie e complesse, esplorazione e avventura antesignani degli attuali inflazionati “open world”. Novelli Indiana Jones si moltiplicarono nelle case, comodamente seduti sul proprio divano. Ai piaceri dell’esplorazione, si aggiunse il brivido della paura e il rischio dell’ischemia: il survival horror di Resident Evil e Silent Hill (citazione anche per Parasite Eve II e Dino Crisis). Quando i tuoi familiari sono fuori e finalmente sei solo a casa, la tipa ti ha dato ‘buca’ ed è saltata la cena romantica e, sopratutto, il dopo-cena, giocare a Silent Hill non è una buona idea: avete presente gli scricchiolii e i rumori di una casa di notte quando sei solo? Ecco, Silent Hill diede una nuova dimensione, enormemente più opprimente e ansiogena a questi rumori già di per sé sinistri.

La prima console di Sony è la piattaforma su cui avviene la consacrazione dei videogiochi ‘stealth’ (trad.:furtivo), un genere d’azione che, come suggerisce il termine in inglese, predilige un approccio tattico e ragionato piuttosto che lo scontro diretto e la forza bruta: Metal Gear Solid. Solid Snake, il suo protagonista, è un’icona del Videogioco.

Ancora spero che prima o poi in un Final Fantasy qualsiasi, Aeris rispunti fuori. Non è morta, non è possibile. Non mi arrendo a questo pensiero. Resterà sempre nel mio cuore.

La prima PlayStation rappresentò il principio di una distribuzione ufficiale in Occidente della grande tradizione di giochi di ruolo di matrice giapponese (JRPG): il successo di Final Fantasy VII rappresentò un vero e proprio “sdoganamento” del genere JRPG. Prima di allora, i giochi di ruolo giapponesi erano disponibili solo grazie all’importazione parallela (non ufficiale) e a prezzi usurai.

Anche generi consolidati come platform, sport, sparatutto e picchiaduro fecero la loro parte. In particolare i picchiaduro utilizzarono il 3D in modo da rendere gli scontri a un tempo più realistici e tamarri: da una parte, la figura umana aveva ora un’aspetto diverso da una silhouette di cartone; dall’altra, le mosse e le ‘combo’ erano più scenografiche, atterravano sui poligoni con più drammaticità di effetti, infine vi era la possibilità di interagire con gli scenari a più livelli di profondità. Battle Arena Toshinden fece comprendere per primo a tutti che la PlayStation era lì per restare, i suoi combattimenti all’arma bianca sono considerati a ragione una ‘killer application’ della console. I tre Tekken e Soul Blade che seguirono, grazie alla loro notorietà in sala-giochi e alla loro ottima conversione casalinga sulla console Sony, hanno relegato all’oblio Toshinden.

Anche due muliebri donzelle sanno suonarsele di santa ragione…(Battle Arena Toshinden per PSX, 1995)

Un editore e sviluppatore giapponese, Konami, insegnò a noi europei come si gioca a calcio con il joypad: Winning Eleven non è un semplice gioco di calcio, ma è una simulazione del gioco vero. Annichilì FIFA Soccer e i combattutissimi tornei di calcio si moltiplicarono in ogni cameretta o salotto dove vi fosse una PlayStation. In Europa il titolo fu distribuito perdendo l’azzeccatissimo titolo dell’originale giapponese: Winning Eleven diventò International Superstar Soccer Pro. Una volta che lo provavi lasciavi FIFA a prendere polvere per sempre: i “Giannetti”, un gruppo di miei amici, devono a me le loro “chiuse” notturne fino all’alba. Il fatto che oggi qualcuno si ricordi di “uinning ileven” e pochi di “I-sSeSsePro” è perché la pirateria sulla PlayStation era diffusa come la malaria in una palude: se esistessero delle statistiche della “pirateria” di quegli anni, Winning Eleven sarebbe al primo posto ancora oggi.

La PlayStation è il vero Millennium Bug perché avere la console Sony diventò uno status per gli adulti non-videogiocatori.

Le console erano distribuite nei negozi di giocattoli (e la dice lunga sull’opinione generale introno al medium), ma a un certo punto la console Sony potevi trovarla dappertutto; era già successo con il Commodore 64, ma la PSX dilagò con esponente logaritmico. La sua grigiosità-topo (il colore per me è questo) faceva capolino dalle vetrine di cartolai e perfino dei negozi di oculistica, mancava solo il salumiere! Ho avuto occasione di conoscere un agente della Sony di quel periodo: hanno fatto soldi a palate, restando immobili, grazie agli ordini che – testuali parole – “piovevano” per telefono.

Sembra assurdo ma avere una “Pleistescion” sotto la TV nel salotto assunse un’affermazione di status presso gli adulti che fino ad allora non avevano toccato un joypad nemmeno con un bastone da molto lontano. Le mie orecchie e i miei occhi hanno udito e visto uomini che si beavano pubblicamente di avere la “Pleistescion” collegata a un Bang & Olufsen, le TV a tubo catodico più costose, e a un impianto Surround Bose. I due marchi citati, molto più che oggi, all’epoca erano un autentico status e i prezzi erano davvero fuori parametro. Peccato, però che la PlayStation ha: 1) un’uscita video composita (il jack di colore giallo), cioè il peggiore segnale video possibile, a eccezione del cavo dell’antenna; 2) una risoluzione standard PAL.

Pertanto, o il Bang & Olufsen aveva uno scaler video (all’epoca roba esoterica da professionisti) o l’immagine la vedi identica a un ottimo Sony Trinitron (immensamente meno costoso) o TV di altra marca, a parte la GrunTec (la tv preferita dai Flinstones).

Peccato, però che la PlayStation ha un’uscita audio di tipo stereofonico (jack bianco e jack rosso), pertanto il tuo sistema surrAund riceve un segnale da due fonti e se pontifichi quanto la “Pleistescion” si senta ‘meglio’ allora suggerisco di prenotare una visita dall’otorino perché, se ti dice bene, l’impianto audio sta ripetendo diligentemente su due casse il segnale stereofonico, oppure sta distribuendo il segnale tra tutte e cinque le casse più sub-woofer creando una nuvola di suono, che in gergo poco tecnico, ma efficace si chiama “casino”.

Oltre al venale effetto di avere ampliato il mercato, questo fenomeno di tamarri (non solo) tecnologici ha tuttavia un aspetto positivo: con il tempo, si è modificata la percezione e la disposizione d’animo nei confronti del Videogioco e dei suoi strani adepti. Se oggi “nerd” e “geek” non sono sinonimi di sfiga, è grazie a questo processo iniziato con la “Pleistescion”.

I tanto decantati videogiochi della PSX e il fenomeno dei marciapiedi invasi da anonimi dischi piratati della “pleistescion” sarà oggetto di un prossimo sproloquio, cui vi dò appuntamento yes, appuntamento … con Punt e PES (chi l’ha capita, va al primo posto nella mia prestigiosissima Hall of InsaneFollowers’Fame).

Non sottovalutate mai la potenza di PlayStation!

Voglio leggere un altro articolo di Good Old Games Ads! (Respect joybro’)