Good Old Games Ads #1: Ultima V

Ultima V – Warriors of Destiny

RPG, 1988, Origin Systems

The wait is over…but the excitement has just begun

da Commodore Magazine (USA), gennaio 1988

La prima immagine di Good Old Games Ads è dedicata alla serie di videgiochi di ruolo, la più longeva di tutto il mercato dei videogiochi, che ha segnato generazioni di videogamer e aperto loro infinite porte per altrettanti universi: Ultima.

Senza considerare i più recenti capitoli multiplayer online, dal precursore della saga, Akalabeth: World of Doom (1979), a Ultima IX – Ascension (1999), passando per le due serie spin-off, Worlds of Ultima e Underworld, la saga manteneva per davvero la promessa della software house di Austin (Texas), fondata dall’autore, Richard Garriott, insieme al fratello, al padre e a Chuck Bueche: Origin Systems “We create worlds”.

Ultima V – Warriors of Destiny, nella lunga  cronologia della saga, è tra due autentici mostri sacri della storia dei videogiochi:

• il capitolo precedente, Quest of the Avatar, è il capitolo che ha creato la fama di questa serie, che ancora oggi ha un valore, non soltanto “retro” o “vintage”: senza la serie Ultima gli RPG di matrice occidentale non sarebbero gli stessi.
• Il capitolo seguente, The False Prophet, segna un significativo balzo in avanti della rappresentazione dell’universo creato da Richard Garriott dal punto di vista audio-visivo, utilizzando la risoluzione VGA dei sistemi più avanzati basati su PC DOS.

Tecnicamente, Ultima V risente di uno sviluppo ancora su Apple II (le schermate in pubblicità si riferiscono alla versione Apple), tuttavia le meccaniche RPG – ereditate dal precedente capitolo  – sono solide, i personaggi e gli eventi caratterizzati da un livello di profondità eccellente (rispetto ai concorrenti dell’epoca), un sistema di combattimento migliorato.

Perché, tra tutti i capitoli e spin-off, proprio Ultima V inaugura la rubrica Good Old Games Ads?

Elementare, Watson. Perchè è scritto bene.

E non intendo il codice di programmazione, che è anche l’ultimo scritto di propria mano dall’autore Richard Garriott.

Ultima V è caratterizzato da intreccio e dialoghi particolarmente curati, la narrazione è più cupa e articolata di qualsiasi capitolo precedente e di altri giochi di ruolo coevi. Le sue fondamenta sono  i concetti di virtù e le possibili sfumature dell’animo e comportamento umani. Ultima V è uno dei primi capolavori del “dark fantasy”. Demon’s Souls & soulslike devono qualcosa a Britannia, Lord British e soci.

Per chi ha giocato Ultima IV il coinvolgimento emotivo è ancora più elevato per il fatto di potere rimettere piede in Britannia, imbattersi in luoghi e personaggi familiari, percorrere lo stesso universo del capitolo precedente, ma scoprirlo cambiato: è sotto un regime dittatoriale. Il tempo scorre (il sole sorge e tramonta, la luna ha le sue fasi), i personaggi non giocanti (PNG) hanno vite proprie, svolgono attività indipendentemente dalla nostra presenza o intervento, sono disponibili secondo il momento del giorno.

Ultima V espande l’universo di Ultima IV, ma – cosa più importante – approfondisce i rapporti tra i PNG già incontrati, tessendo nuovi rapporti, consolidandone altri, distruggendone altri ancora. Esattamente l’opposto di un qualsiasi open world GTA-esque: tante missioni, tanta “libertà”, trama e personaggi spessi come un foglio di carta velina.

Sotto la superficie dei bit e a dispetto di un’estetica essenziale che lascia lavorare molto l’immaginazione, è uno dei primi giochi in cui il giocatore può percepire e sperimentare un mondo pulsante di vita, personaggi che respirano, individui con personalità e motivazioni diverse, scelte che hanno delle conseguenze. Ancora oggi è un capolavoro di game design.

Link collegati:

• Ultima V: Lazarus, una Mod che ricrea Ultima V originale, apportando miglioramenti audio-visivi grazie al motore grafico di Dungeon Siege
• La mia bancheca “Good Old Ads” su Pinterest

Ultima V – copertina della confezione

Ultima V – retro della confezione

Ultima V – schermata