Dark Souls, Bloodborne, Demon’s Souls e li mejo mortacci loro

Per Videogiochi da paura, dal Giappone, un trittico di titoli (in realtà sono cinque) che di anime ne hanno fatte perdere parecchie…

Demon’s Souls è un videogioco per PlayStation 3, sviluppato dalla giapponese From Software e pubblicato da Namco Bandai in Europa nel 2010. Rientra nel genere “gioco di ruolo” (RPG) e, più precisamente, nel sotto-insieme dei “dungeon crawler”, in cui la parte “ruolistica” è limitata alla crescita delle caratteristiche e abilità del personaggio; la maggiore parte del tempo di gioco, infatti, si trascorre esplorando labirinti, grotte, castelli, rovine e altri luoghi della tradizione fantasy-ruolistica, combattendo contro le creature ostili e recuperando oggetti ed equipaggiamenti utili per portare a casa la pelle, anzi, nel caso di Demon’s Souls, l’anima.

Cui prodest?

Ora che ci hai “illuminato” con queste imprescindibili informazioni, [prendete un bel respiro e leggete tutto-di-seguito-senza-fermarvi] senza delle quali la nostra vita non avrebbe avuto più alcun senso, perché dovrebbe interessarci un videogioco e, per giunta, vecchio del 2010?
Ne hanno già scritto e sulla Rete trabocca di recensioni, informazioni, guide, wiki, faq e video, cui prodest questa tua recensione?

In primis, non è proprio una recensione perché non entro nel dettaglio delle dinamiche di gioco. Demon’s Soul è stato oggetto di una “letteratura” ricchissima per la sua invereconda difficoltà, dividendo la popolazione dei “gamer” tra due estremi:

• chi, a furia di bestemmie, ha ormai perso ogni possibilità di accedere al Paradiso ancora prima di tirare le cuoia
• chi si pavoneggia di avere portato a termine  il “gioco più difficile di sempre”.

Tra queste righe, invece, si vuole evidenziare l’aspetto, forse sottovalutato, dell’angoscia e della paura dell’“ignoto”, la paura di “morire”.

Non si tratta di paura che ti fa saltare dalla sedia, ma è un sottofondo costante, una sorta di muta colonna sonora che ti accompagna per tutta l’avventura.

Demon’s Souls è il capo-stipite di una serie nonché un genere, ribattezzato “soulslike”, che non è esattamente “nuovo”, almeno per le vecchie cariatidi come me, ma – come succede spesso nella musica e nel cinema – è frutto del recupero di una parte del passato, rimescolato e aggiornato. Prova che il mix del passato e del nuovo funzionino bene sono le ottime vendite di Demon’s Souls e dei capitoli seguenti, in ordine di pubblicazione: Dark Souls I, II, Bloodborne e Dark Souls III.

Parata dell’anime de li mejo mortacci loro. Dici “soulslike” dici “bestemmia”

L’insano livello di difficoltà per cui tutti i “soulslike” sono noti non è certo una novità: i “soulslike” nascono con un DNA della difficoltà “old gen”.

Videogioco da quando gli Space Invaders atterrarono sotto la pensilina di uno stabilimento balneare, ho continuato rompendo mattoni con una racchetta e non ho smesso più, perciò giochi dalla difficoltà bastardissima ne ho finiti. La coppia di classici della Capcom, Ghost’ n Goblins e il suo seguito Ghouls’ n Ghosts mette d’accordo tutti sull’essere il paradigma del lancio della bestemmia e di qualche joystick. Dall’Era dei coin-op fino ai 16-bit, i videogiochi utilizzano il calibramento della difficoltà come sistema per allungare il ciclo di vita del prodotto. È un retaggio deglii arcade per fare consumare più monetine e, quando il videogioco è diventato anche “casalingo”, per sopperire ai limiti tecnici di capienza della memoria delle cartucce e di potenza di calcolo delle piattaforme di gioco. Da nullatenente adolescemte a squattrinato studemte, la scelta del livello più difficile era una scelta quasi esistenziale: alla difficoltà più alta il videogioco durava più a lungo.

From Software ha “riscoperto” questo elemento dimenticato da un mercato in cui:

• l’industria studia prodotti da consumare in tempi più stretti e in modo seriale;
• le interfacce anche più complesse oggi sono più intuitive (“user friendly”) sia per l’evoluzione dei joypad sia del software;
• i videogiochi devono essere più “accessibili” per coinvolgere un numero sempre più ampio di consumatori.

La “furberia” di From Software è stata recepita non a livello consapevole, ma è figlia di un retaggio videoludico, che ha coinvolto anche videogiocatori giovani, desiderosi di una “vera sfida”.

From Software aggiorna la formula mescolando un “art design” ispirato, una grafica che non fa gridare al miracolo, ma risulta decisamente evocativa, un universo coerente con gli stilemi fantasy occidentali interpretati con un “tocco” giapponese. Organizza l’universo di gioco in una struttura “sand-box”, cioè con la possibilità di eseguire le “quest” con una certa discrezionalità decisa dal giocatore e non in un ordine prestabilito (il che genera una sensazione di maggiore libertà); tuttavia, non tradisce la tradizione ruolistica offrendo al giocatore una varietà di scelta di classi del personaggio che rende l’esperienza davvero differente; infine, escogita un multiplayer basato su un sistema di aiuti tra giocatori, consistente nel lasciare dei messaggi di avvertimento o consiglio sparsi per il mondo.

I’ll send an SOS to the world. I hope that someone gets my. Sting docet.

Ma il gioco com’è?

Brutta bestia! Demon’s Souls è una di quelle bruttissime bestie che ti si attacca sul groppone e non ti molla finché non sei ridotto come un cencio alle quattro di mattina: il joypad tenuto lasco in mano, gli occhi fissi allo schermo, quel maledetto “boss” che ti ha fatto passare le più frustranti tre ore della tua vita, il tuo alter ego esanime ai suoi piedi o zampe o tentacoli o quello che sia e, oltre al danno la beffa, ora devi iniziare da un punto lontano e, nel mezzo, bestiacce e creature, che al minimo cenno di disattenzione, ti rendono concime di pixel. Cenere (digitale) sei e cenere (digitale) ritornerai.

Un gioco di ruolo che richiede dedizione, ripetuti tentativi, errori (parecchi) e tanto tempo. Presenta una dote, ormai rara: capace di tirarti fuori le più grandi bestemmie contro lo schermo, la Signora Sony e le sue tre figlie Pleistescion…e al contempo capace di farti sentire il senso di liberazione, dopo la tensione accumulata, e altrettanta soddisfazione.

La giocabilità è basata sullo studio tattico dell’avversario, con la tensione che raggiunge picchi da cardiopalma a ogni singolo scontro. Ogni scontro è, infatti, traumatico. Se pensate di procedere a testa bassa pigiando il comando di attacco a ripetizione, morirete come ballavano i Vatussi: ogni tre passi. I combattimenti sono danze macabre, in un alternanza misurata di parate e stoccate. Ogni azione consuma energia e farsi prendere dalla furia cieca equivale, nella meno truce delle ipotesi, alla fine del pollo allo spiedo.

Anche il tamarro-base dei giochi di ruolo, un inflazionato zombi, che non fa più paura nemmeno nei recenti episodi di Resident Evil o in The Walking Dead, in Demon’s Souls va preso per quello che vermente è: un non-morto che per definizione è duro…a morire

La ragione del successo di tale formula è forse dovuta al fatto che dentro è nascosto una vecchio adagio dei nostri nonni: senza sacrifici, impegno e duro lavoro, non si ottiene nulla. Questo videogioco, in effetti, è intriso di un principio raro nella realtà del quotidiano: la meritocrazia.

Demon’s Souls è noto per essere un videogioco con un elevato livello di difficoltà, ma in realtà è improprio definirla “difficoltà”: la giocabilità, infatti, si basa su un “trial and error” in cui gli errori si pagano a caro prezzo (in termini di ore di gioco) e risulta eccessivamente difficile per chi l’affronta con l’arroganza di essere il più forte.

C’è un lato paradossale: i videogiocatori che hanno portato a termine il gioco tendono a sentirsi migliori, “più forti” degli altri “gamer”, perciò un gioco che insegna a non essere arroganti, finisce per generare degli arroganti.

In Demon’s Souls e tutti i seguenti “soulslike” l’errore appartiene alla categoria degli errori “fertili”, cioè l’errore come limite, che ha necessità di attenzione, pazienza in un “fine tuning” di tentativi e creatività di approcci alternativi fino alla soluzione e superamento dell’ostacolo (e nostro limite). Sulla teoria dell'”errore fertile” rimando gli impavidi lettori senza macchia e senza paura al post: Dark Souls. Gutta cavat lapidem. In sintesi, è un processo in cui miglioriamo un po’ alla volta e, nei “soulslike” la crescita del nostro alter ego sullo schermo corrisponde in qualche modo anche alla crescita del giocatore.

Se la crescita è progressiva, la paura è una costante.

Nelle fasi, relativamente calme, di esplorazione, Demon’s Souls trasmette costantemente paura.

Per progredire nel gioco è essenziale sviluppare le caratteristiche e le abilità del personaggio: l’equivalente di maturare punti esperienza nei giochi di ruolo da tavolo consiste nell’accumulare “anime”, che si ottengono uccidendo mostri e creature. Quando si muore, si perdono le anime accumulate fino a quel momento, ma è possibile recuperarle ritornando sul “luogo del delitto”.

Si inverte l’aurea regola: “l’assassino ritorna sempre sul luogo del delitto”; in Demon’s Soul è l’assassinato che vi ritorna. Tuttavia, se prima di recuperare tali anime, si perde la vita nuovamente, le anime sono perse per sempre con il risultato di avere buttato alle ortiche ore e ore di gioco. Questo meccanismo, che denota un certo sadismo degli sviluppatori, è la ragione di:

• bestemmie e imprecazioni tante e tali da procurarsi una scomunica da religioni e correnti religiose, sette e riti apocrifi, nonché l’ultimo dei culti animisti di una popolazione isolata e in via di estinzione;
• nervi tesi come corde di violino;
• tipica situazione da film horror a rischio di cambio della biancheria intima: avete presente quando in un film horror s’interrompe la colonna sonora e sapete che state per assistere a qualcosa di brutto-brutto? Nel film horror, dopo il picco dello spavento, la tensione scema e la paura svanisce, mentre in Demon’s Souls la tensione e la paura sono ininterrotte, incessanti.

La paura è una risposta naturale dell’istinto di sopravvivenza a una minaccia o a un pericolo.
In generale, si assume che a nessuno nella vita reale piaccia provare paura. Tuttavia, molti cercano esperienze di questo tipo. In realtà, non si tratta di una consapevole scelta personale, ma ha a che fare con la chimica del nostro cervello.
Uno degli ormoni rilasciati durante situazioni in cui si prova paura o ci si sente minacciati è la dopamina.

Drago contro uomo armato di ascia. Dopamina a livello smodato!

Stimoli che producono “motivazione e ricompensa” generano il rilascio di dopamina, che è anche responsabile dell’accelerazione del battito cardiaco e dell’aumento della pressione sanguigna. La reazione alla dopamina può essere differente da individuo a individuo: alcuni possono reagire al rilascio della dopamina più di altri poiché mancano i “freni” al rilascio e alla ricaptazione della dopamina nel cervello. Pertanto, queste persone sperimentano particolare piacere in situazioni di minaccia, pericolo, paura.
Senza entrare nel dettaglio dei motivi per cui si può provare piacere ad avere paura (ci ritorneremo prossimamente), due elementi sono importanti per potersi godere queste situazioni, senza rimetterci la biancheria intima o, peggio, le coronarie.

In primis, per provare piacere in situazioni di minaccia e paura, dobbiamo avere la consapevolezza di sentirci al sicuro, di essere in uno spazio assolutamente sicuro. Se avessimo il minimo dubbio che il trenino delle montagne russe possa avere un problema, nessuno vi salirebbe; parimenti, non faremo salire un bimbo su un’altalena, se avessimo il dubbio che l’altalena possa rompersi e lanciare il nostro figliolo come un masso da una catapulta.
Inoltre, a molti piace provare paura perché la sensazione di “avercela fatta” dopo che “tutto è finito” produce soddisfazione, aumenta la propria auto-stima, rassicura, rende più confidenti e pronti nell’affrontare nuove “prove”. È una sorta di “stimolante” naturale.
In Demon’s Souls sono presenti entrambi questi elementi in dose massiccia:

• siamo consapevoli di sentirci al sicuro perché siamo al di là di uno schermo e sul divano di casa nostra. Sempre che vostra moglie non decida di alzarsi dal letto dove dormiva della grossa, avvicinarsi silenziosa al divano sui cui siete seduti e, in piena sessione notturna, da dietro vi appoggi una mano sulla spalla. Io ho rischiato l’infarto;
• il “Ce l’ho fatta!” (qui in versione beneducata) ricorre con frequenza e cioè ogni volta che si riesce a battere un avversario ostico (e i “soulslike” ne sono zeppi); dopo avere scofitto un “boss”, si assiste addirittura all’esplosione in inconsulte espressioni di gioia, accompagnate da gestacci al defunto noché coloriti epiteti di compiacimento per averlo aiutato a raggiungere li mort….i sua.

L’ultimo ingrediente “pauroso” è di tipo culturale.

Se andiamo in giro per il mondo, scopriremo che le persone hanno paura per i più disparati motivi. L’esperienza di conseguenze negative rimane nella memoria e crea una reazione di paura. Pertanto, la paura è qualcosa che si può imparare, può essere trasmessa da individuo a individuo, trasmessa alla società e trasferita di generazione in generazione. Ogni cultura ha un suo “mostro” di cui ha paura, ma tutti questi “mostri” hanno un denominatore comune: tutti violano le leggi di Natura e creano una sensazione di dissonanza a livello cognitivo o estetico o entrambi.
Demon’s Souls è uno “zibaldone” di creature non umane, semi-umane, creature che vengono dall’Al di là, da “semplici” zombi a ghoul, fantasmi, banshee, demoni, spiriti de li mejo mortacci loro; tutti, senza dubbio, contribuiscono a generare paura.

Ho problemi di stipsi, vado subito a comprarlo!

I “soulslike” non sono per tutti. Il livello di difficoltà influisce relativamente. La vera questione è il tempo a disposizione e la voglia di ognuno di impiegare un numero cospicuo di ore del proprio tempo libero in un’unica, sebbene straordinaria, avventura.

Sicuramente ritornerò sull’argomento perché una cosa è certa: questo gioco (e i suoi seguiti) sono immensamente coinvolgenti e danno spunti per iniziare una “quest” che porta al di fuori del Videogioco e ne espande i confini d’influenza e contaminazione.

In un mercato che ormai investe nella serialità, riducendo i rischi e rinunciando all’innovazione, di cui è ormai parte anche From Software, bisogna riconoscere a Demon’s Souls, il primo dei “soulslike”, di avere contribuito a un’evoluzione nel genere non solo di appartenenza, ma del Videogioco in toto.

Ho “investito” la mia anima in un guerriero: un tipico “tank” che potenzialmente mena mazzate come un fabbro, può indossare armature che da solo satura la capienza massima di un’ascensore da dodici persone, anche se è intellettualmente a un livello di bambino di quinta elementare e lancia magie “potenti” come quelle del Mago Zurlì. Il mio guerriero messo davanti all’Unico Anello, lo ha mangiato.

Questo boss sta rovinando l’idillio tra Demon’s Souls e me. Questo boss mi sta antipatico, ma vaglielo a dire…

Sono appena al secondo “boss”, che per gli autori del gioco e per molta parte dei “gamer” è poco più di una mammoletta: un gigante in armatura, alto come le mura di un castello, e ogni volta che ci arrivo (se ci arrivo) il risultato è identico all’ultima carica della cavalleria polacca contro i tank nazisti. E non ho nemmeno il cavallo.

Consigliato ai vegliardi e nostalgici dei giochi giapponesi “come li facevano una volta” (difficili) e ai più giovani desiderosi di sperimentare un bel gioco di ruolo. Astenersi giocatori della domenica e gioca-mordi & fuggi.

Recitiamo insieme la preghiera [con le braccia allargate e i palmi rivolti verso l’alto]: “Sia fatta la volontà di From Software, Gloria Gaynor in excelsis Deo”:

You think I’d crumble – You think I’d lay down and die – Oh no, not I …
I will survive.

Onda Sonora Consigliata: I Will Survive di Gloria Gaynor