Nintendo Classic Mini a ruba. Retro-gaming a chi?!

L’11 novembre, in occasione delle imminenti vendite natalizie, Nintendo ha lanciato sul mercato l’attesa risposta ai colossi dell’attuale entertainment videoludico, Sony e Microsoft: il Nintendo Classic Mini – Nintendo Entertainment System.

Le cose non stanno esattamente così perché il Mini NES, chiamiamolo così, non è una nuova console macina-teraflops e dalla grafica da farvi lasciare la mascella stabilmente infissa al suolo, ma è una riedizione miniaturizzata del mitico Nintendo Entertainment System (NES), che assicurò alla società di Kyoto, tra il 1985 e il 1992, il dominio incontrastato del mercato dei Videogiochi in USA e contribuì a fare pronunciare in tutto mondo il nome di “Nintendo” e “Super Mario” come sinonimo di “Videogioco”.

Tuttavia, il Mini NES è andato letteralmente a ruba e già, sia su eBay sia su Amazon, appaiono dei prezzi fuori dalla grazia dei circuiti.Chi conosce Nintendo sa che è un vecchio vizietto: figlia-di-buona-mamma Nintendo ha sempre fatto in modo che, al “Day 1”, le sue piattaforme di gioco fossero disponibili in quantità endemicamente inferiore non tanto alla domanda stimata, ma proprio ai pre-ordini. In tale successo vi si può leggere anche un segnale che “i buoni videogiochi di una volta” non sono roba da mettere in soffitta, ma degli autentici classici, rimasti nei cuori dei vecchi videogiocatori e ancora ambiti dalle nuove generazioni di Player 1 e Player 2. E non c’è bisogno nemmeno di inserire la moneta.

Io ve l’ho già detto tempo fa: i giocattoli vecchi in soffitta non ci vogliono andare…

In the attic lights
Voices scream
Nothin’ seen
Real’s the dream

Historia magistra vitae. Per capire un fenomeno che sconvolse giovani e non più giovani, un fenomeno che all’epoca fu qualcosa cui affibbiare la parola “innovativo” a ragione veduta, ma che per gli standard di oggi appare addirittura obsoleto e superfluo, occorre capire il tempo cui appartiene.

C’è stato un tempo in cui i videogiochi non erano in 3D o VR, anzi le capacità computazionali delle console, su cui giravano, erano assai limitate; i suoni erano poco più che un mix di vagiti di circuiti e speaker monofonici, aspiranti respiri di una vita robotica dai metallici e recursivi bip e bip-ri-bip; la grafica era poco più di uno schema a punto-croce proiettato all’estremità di un tubo percorso da raggi catodici.

It’s Mario! Se pensate che sia lo sprite del famoso idraulico, vi sbagliate. Cliccate per ingrandire. (da http://www.manidifata.com by Giorgia

I videogiochi erano opera dell’ingegno di veri pionieri, visionari creatori di un nuovo modo di giocare, di raccontare storie, di creare mondi alternativi. Interi “mondi” contenuti in una cartuccia di plastica con dentro un’anima ROM (Read Only Memory): era sufficiente cambiare cartuccia per cambiare “mondo”. Se questa non è una vera magia!…

C’è stato un tempo in cui i videogiochi avevano una loro “personalità”: i giochi Atari avevano una grafica e un suono dei “giochi Atari”. Così l’Intellivision. Così il Colecovision. Così il Sega Master System. Così il Nintendo Entertainment System (NES) con cui gli idraulici evangelizzarono il mondo con il Verbo Videogiocoso. Così, in epoche più facili da ricordare, anche il Sega Mega Drive (Genesis, in USA) e il Super Nintendo avevano delle differenze, a volte minime, e “personalità” distintive, tali da generare la “console war”, che ancora si combatte – invero senza motivo – a colpi di commenti su forum e riviste online.

Con le nuove generazioni di console e videogiochi, queste differenze sono andate assottigliandosi, con la grafica sempre più realistica, i “mondi” sono andati sempre più assomigliandosi, e con l’attuale generazione di Xbox One e PlayStation 4, ormai non vi è quasi differenza nemmeno con il “Nemico” numero 1 delle console: il PC. Nintendo continua a ballare da sola.

C’è stato un tempo in cui i videogiochi erano creati da uno sparuto gruppo di sviluppatori che riusciva a volte a fare anche i “miracoli” come, per esempio, fare parlare la materia inerte sullo schermo. Due soli programmatori, Jez San e Richard Clucase, e un musicista, Dave Lowe, in un garage, crearono nel 1987 Starglider su Commodore Amiga: ho caricato il floppy disk di Starglider un numero spropositato di volte, unicamente per il campionamento nella schermata iniziale perché quella voce non poteva venire dal computer, non poteva venire da lì dentro!

Nel video la “voce” del mio Amiga e del mio Starglider.

C’è stato un tempo in cui riuscivi a riconoscere se i videogiochi erano britannici della Gremlin, della Ocean, della Psygnosis, della Sensible, dei Bitmap Brothers, della System 3; francesi della Infogrames, della Delphine, della Ubi Soft; giapponesi della Capcom, della Konami, della Sega, della Namco, della Taito, della Nintendo; americani della Microprose, della SSI, della Cinemaware, della LucasFilm e della temutissima US Gold, rea di certe conversioni da coin-op così oscene da diventare pietre-miliari di come non si fa un videogioco.

All’alba dell’industria dei videogiochi, la differenza creava ricchezza e meraviglia, eravamo tutti pionieri di nuovi mondi: chi li progettava, chi li commercailizzava, chi li giocava. “Atari, magari” recitava il tormentone pubblicitario nella fascia oraria (il pomeriggio e solo il pomeriggio) dei programmi televisivi dedicati a noi bambini all’epoca. Il Videogioco non era accessibile a tutti, come lo è oggi, ma era riconoscibile la genuina intenzione da parte dei suoi creatori di renderlo tale, di coivolgere il numero più alto possibile di persone, di condividere la merviglia. A quasi 40 anni di distanza, possiamo senz’altro affermare che ci sono riusciti: 1,2 miliardi di persone nel mondo e il 50% della popolazione italiana.

Retro-gaming a chi?!?

E qui arriva il retro-gaming! Definizione che io non amo perché quel suffisso “retro” suona troppo come retrò: sa di vecchio, di adatto a nostalgici e di “quando si stava meglio, quando si stava peggio”.

Non mi stancherò mai di chiederlo: Quarto potere, Casablanca, Via col vento, Luci della città, Ladri di biciclette sono classici del Cinema o retro-film?

Sono capolavori senza tempo, opere che contengono il seme utile e utilizzato da altri in altre opere, capolavori e non, a noi contemporanei. Sono “classici”, appunto.

Parimenti per i videogiochi: vi sono idee primigenie, opere seminali – e lo sono davvero visti i limiti tecnologici – che hanno reso possibile quanto esiste oggi. Volete chiamarlo “retro-gaming”? Ormai l’accezione è comunemente usata, ma la sfumatura è importante, non perché sia una mia “crociata” personale (e pertanto persa in partenza), ma perché evidenzia che alle persone piace recuperare certe memorie, rivivere certe esperienze.

Un drago in Advanced Dungeons & Dragons (c) 1982 per Intellivision…

Non voglio sostenere “quanto erano buoni i sapori di una volta”: non mi sognerò mai di sostenere che Harry Pitfall fosse meglio del Nathan Drake di oggi, non potrò mai dire che la cartuccia di Advanced Dungeons & Dragons sia meglio di un qualsiasi capitolo di Dark Souls, non scriverò mai che la cartuccia di Swords & Serpents sia meglio dell’ultima iterazione di The Elder Scrolls, ma posso assicurarvi che, nel mio album di ricordi e baule di esperienze, sono momenti di cui ho una fotografia molto più vivida, interattiva e arricchente di una qualsiasi, bella quanto volete, più reale sicuramente, fotografia 13×18 su carta lucida.

…Un drago in Dark Souls (c) 2011 From Software per PS3

Ciò premesso, inizia una serie di recensioni di vecchie memorie barbose di un vecchio impenitente videogamer, storie di console e di cloni, tra gli amati bit e i consueti *beeeeeep*, quanno ce vo’, ce vo’.

Sebbene sull’eBaya, si trovi un po’ di tutto, avere la certezza di ricevere un prodotto funzionante dopo il trasporto (i corrieri non sono noti per le loro “mani di fata”) e, sopratutto, funzionante chissà per quanto tempo ancora, rende il procacciamento delle console più datate non difficile, ma un mix tra il terno al lotto e la professione di fede.

Alcuni produttori hanno introdotto sul mercato alcuni “cloni” made in China, ma non nel senso “fake” del termine: tali “cloni” hanno tanto di pedigree di licenze ufficiali delle prime console e un cospicuo numero di giochi pre-installati. Avere tra i 60 e i00 giochi nella stessa console è Tutto quello che avreste desiderato da bambini e non avreste osato chiedere per Atari, Intellivision, Colecovision, disponibili già da tempo sul mercato statunitense e importate in Europa, a prezzi accessibili (60-70 euro), da alcuni specialisti del retro-gaming (sic est!).

La prima senti-recensione sarà dedicata al mio primo “amore”: l’Intellivision.

Nell’attesa, se non avete la cartuccia di Advanced Dungeons & Dragons o di Pitfall, vi presto la cartuccia dei miei ricordi ed emozioni:

Io non ho paura…dei draghi

Harry ti presento Claudio

Leaving the things that are real behind
Leaving the things that you love from mind
All of the things that you learned from fears
Nothin’ is left for the years

(cit. Toys in the attic di Aerosmith)